農田裡的人們

  一

  本位田家不是普通百姓，他們擁有半農民半武士的身份，也就是所謂的鄉士。

  又八的父母脾氣都很倔。他母親阿杉婆已五十多歲，卻每天都去地里幹活，甚至比年輕人和佃農還要賣力。她又耕田又打麥子，總是干到天快黑才回家。即便回家，她也不會讓手閒著，總是背回去一大筐滿滿的桑葉，留作晚上餵蠶用。

  此時，阿杉婆正在桑田裡勞作。「外婆——」外孫丙太從對面跑過來，他光著小腳丫，鼻涕還掛在臉上。

  「喔！是丙太啊！你到寺里去了嗎？」阿杉婆直起身子問道。

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  丙太看到外婆後，就一蹦一跳地跑過來。

  「去了！」

  「看到阿通姑娘了？」

  「看到了。外婆，阿通姐姐今天系了一條特別漂亮的腰帶，她還給佛像上供鮮花呢！」

  「領到甜茶和辟邪符了嗎？」

  「沒有。」

  「為什麼？」

  「阿通姐姐說不用拿這些東西了，要我快點回來告訴外婆一聲。」

  「什麼事啊？」

  「就是河對面的武藏呀！他今天也去參拜花佛堂了，阿通姐姐說看到他了。」

  「真的？」

  「真的！」

  「……」

  阿杉婆一下子眼含熱淚，四處張望著，仿佛兒子又八就在附近。

  「丙太，你來替外婆摘桑葉。」

  「外婆，您要去哪兒？」

  「我要回家看看，新免家的武藏既然回來了，又八也一定回來了。」

  「我也要去！」

  「傻小子！你不用去！」

  又八家的房子很是氣派，周圍環繞著高大的橡樹。阿杉婆一口氣跑到倉庫前，衝著女兒和長工們大聲問道：「又八回來沒？」

  大家有些發愣，隨後搖頭答道：「沒有啊！」

  但是，這個思兒心切的母親太過激動了，看到大家懷疑的樣子，她就像發瘋一樣大聲叫罵，一個勁兒說自己的兒子肯定已經回來了。既然有人在村里看到了新免家的武藏，那又八肯定也一起回來了。說著，她還要大家分頭去找。

  阿杉婆一直把關原大戰那天當作寶貝兒子的忌日，她幾乎天天以淚洗面。阿杉婆十分疼愛又八，恨不得把他捧在手裡、含在嘴裡。加之又八的姐姐已嫁為人婦，這個兒子就成了本位田家唯一的繼承人。

  「到底找到沒有啊？」

  阿杉婆進進出出，問個不停。直到天黑，依然不見又八。阿杉婆在祖先牌位前燃起蠟燭，跪下為兒子禱告著。

  阿杉婆沒等家裡的長工吃完晚飯，就把他們趕出來尋找又八。到了夜裡，仍不見這些人回來報喜，她便來到黑洞洞的大門口，久久地站在那兒。

  月亮掛在房外的樹梢上，灑下柔和的光芒。遠處的群山，薄霧繚繞，空氣中飄來陣陣梨花的香氣。

  阿杉婆看見有人從梨樹園那邊走過來，知道是兒子的未婚妻，便舉起手招呼著：「是阿通吧？」

  「嬸嬸！」阿通踩著濕漉漉的草鞋，走了過來。

  二

  「阿通——聽說你看到武藏了，是真的嗎？」

  「嗯，我的確看到武藏了，在七寶寺的花佛堂。」

  「沒看見又八嗎？」

  「當時，我想叫住武藏好好問問。可不知為什麼，他跑掉了。雖說武藏這個人很奇怪，可他為什麼一看見我就要跑呢？」

  「跑掉了？」阿杉婆歪著頭苦思不解。

  正是這個新免家的武藏，唆使又八出去打仗的。對此，這位年邁的母親，常常懷恨在心。這會兒，她好像又在猜疑著什麼。

  「那個該死的武藏……搞不好他讓又八一個人死在了外邊，自己膽小就厚著臉皮回來了。」

  「不會吧！即便是這樣，他也會帶些遺物回來呀！」

  「很難說啊！」阿杉婆用力搖搖頭。

  「那傢伙，沒什麼感情的。看來，又八交上了壞朋友。」

  「嬸嬸！」

  「什麼？」

  「我覺得應該去阿吟姐家看看，今晚武藏哥哥一定會回家的。」

  「他們是姐弟，當然會見面嘍！」

  「我們去看看吧！」

  「那個阿吟也是的，明知自己弟弟拐走了我兒子，卻從沒來看過我。現在，也不來告訴我武藏回來的事。不能什麼事都讓我們先出面，新免家的人應該主動過來！」

  「但是，現在情況特殊。我想儘快見到武藏哥哥，好問個清楚。到了阿吟姐家，由我來打招呼，嬸嬸就跟我一起去吧！」

  阿杉婆雖不情願，也不得不答應了。

  其實，她比阿通更想知道兒子的下落。

  新免家在河對岸，離此不到一公里半。河這邊的本位田家歷代為鄉士，對岸的新免家具有赤松滿佑(10)的血統。在沒發生武藏這件事之前，兩個家族就已經開始暗中較勁。

  阿吟家大門緊閉，周圍樹木繁茂，以至看不清房裡是否亮著燈。阿通正準備繞到後門去，阿杉婆卻站在原地沒動，並說道：「本位田家的女人來拜訪新免家，豈能從後門進去！」

  沒辦法，阿通只好自己繞到屋後。過了一會兒，門內亮起了燈，阿吟迎出門來。

  現在的阿杉婆，跟在田裡幹活時相比，簡直判若兩人。

  「半夜無法把我們趕走，你才會出來開門吧！真是勞你大駕了！」她說話毫不客氣。說完，便逕自走進房裡。

  三

  阿杉婆二話不說，一屁股就坐到了主座，活像個灶神爺。阿吟大方地向她打招呼，她敷衍了一下，隨即問道：「聽說你家的惡藏回來了，把他叫過來！」

  阿吟一頭霧水，反問道：「誰是惡藏呀？」

  「哈哈哈！這會兒我說漏嘴了！村里人都這麼叫，我這個老太婆也被傳染了。惡藏就是武藏，聽說他從戰場回來了，現在一定藏在這兒吧！」

  「沒看見……」聽見弟弟被罵得這麼難聽，阿吟氣得臉色蒼白，緊咬著嘴唇。阿通覺得很不好意思，便告訴她今天在浴佛節上看到武藏的事。

  「真奇怪！他沒回這兒來！」阿通努力幫雙方打圓場。

  阿吟苦著臉說道：「他沒回來，如果回來了，我一定帶著他登門拜訪。」

  話音剛落，阿杉婆猛地用手拍著榻榻米，凶神惡煞地罵道：「這叫什麼話？以為說一句『會登門拜訪』就完事了？當初，就是你家的惡藏慫恿我兒子去打仗的。又八可是本位田家唯一的香火啊！可是，他卻背著我把又八拐跑了，現在他一個人回來，能交代得了嗎？再說，你為什麼不來打個招呼？本來你們新免家姐弟就很無禮！你們把我這個老太婆當成什麼了……你家的武藏既然回來了，就必須把又八還給我。如果做不到，就把惡藏叫到我面前，跟我報告又八的下落！」

  「可是，武藏的確沒有回來呀！」

  「胡說！你不可能不知道！」

  「您是在為難我啊！」說著，阿吟哭倒在地。她突然想到，要是父親無二齋還在的話，就不會如此受氣了。

  突然，「嘎」的一聲，過道的門響了一下。不是風吹的，隨後從門外傳來清晰的腳步聲。

  「咦？」阿杉婆雙眼放光，阿通正要起身——突然，門外一聲慘叫，那是人類所能發出的最接近野獸的呻吟聲。

  接著，有人大叫：「喂！把他抓起來！」

  房子周圍響起了急促而沉重的腳步聲，接著是樹枝折斷的聲音，還有踐踏草叢的聲音——那聲音，聽起來絕不止一兩個人。

  「是武藏！」阿杉婆立刻站起身，瞪著哭倒在地的阿吟說道，「我就知道他在！你這個女人竟敢騙我！真是豈有此理，你給我記住！」

  說著，她走過去打開走廊的門，向外張望。這一看不要緊，阿杉婆頓時嚇得面如土色。

  原來，有個年輕人仰面朝天地倒在地上，他小腿處佩戴著護甲，口鼻中不斷有鮮血汩汩湧出，樣子慘不忍睹。看來，他是被人用木劍之類的東西刺死的。

  四

  「是……是誰……誰被殺死在這裡？」阿杉婆聲音顫抖，幾乎不能成言。

  「咦？」阿通提著燈籠來到走廊，阿吟也戰戰兢兢地向外窺視。

  那個人既不是武藏也不是又八，是個從沒見過的武士。阿杉婆雖然嚇了一跳，但也放下心來。

  「是誰下的毒手呢？」

  阿杉婆自言自語著，然後急忙轉過頭對阿通說：「如果被牽連進去就麻煩了，快點回家！」阿通心想，這個老人只在乎兒子又八，來這裡說了那麼多難聽的話。阿吟姐已經夠可憐的了，萬一真有什麼事，她也應該留下來安慰阿吟。於是她說自己晚一點再回去。

  「這樣啊！隨你的便！」阿杉婆毫不猶豫地一個人先走了。

  「您提著燈籠吧！」阿吟親切地問她。

  阿杉婆卻說：「本位田家的阿婆，還沒老到走路要用燈籠！」

  真是個不服輸的老太婆。阿杉婆出了門，她掖好裙擺，逕自走向滿是露水的野地。

  「阿婆！請等一等！」她才一出新免家，就被人叫住了。看來，她還是要被牽連進剛才那起兇案。對面那個人影橫握大刀，手腳都戴著護甲，樣子十分威武，是個從沒見過面的武士。

  「您是從新免家出來的吧？」

  「是的，沒錯……」

  「您是新免家的人嗎？」

  「怎麼可能！」阿杉婆急忙擺手。接著說道：「我是河對岸鄉士家的老婆子。」

  「那麼，您兒子就是那個跟新免武藏一同去關原參戰的本位田又八嘍？」

  「是的……但不是我兒子想去，而是被那個惡藏騙去的。」

  「惡藏是誰？」

  「就是武藏那傢伙！」

  「看來，他在村里名聲很壞。」

  「您也知道？他就是一個活閻王，我那傻兒子竟會跟那種人交朋友！為此，我不知掉了多少眼淚。」

  「聽說您兒子在關原戰死了。但是，您別難過，我會替您報仇！」

  「您是？」

  「我是德川軍的兵士。關原大戰後，參加過姬路城的圍捕行動。現在，我們奉命在播州邊境設立關卡，盤查過往行人。這兒的……」他指著後面的土牆繼續說道，「那個叫武藏的傢伙，在關卡處逃跑了。我們知道他以前是新免伊賀守的人，曾在浮田軍中效命，所以一路追到了宮本村——但是，那傢伙非常棘手，我們一連追了好幾天，想趁他跑累時抓住他，可總也沒得手。」

  「啊……原來如此。」阿杉婆不住點頭。她終於明白，武藏為何不敢在七寶寺露面，也不敢回到姐姐家。她一想到武藏撇下又八自己回來，心中就憤憤不平，於是說道：「這位軍爺……武藏再怎麼厲害，要抓他也不是什麼難事。」

  「但我們人手不夠。就在剛才，我們的一個人還被打死了……」

  「我老太婆倒有一條妙計，您附耳過來……」

  五

  阿杉婆的妙計到底是什麼呢？

  「喔！原來如此！」那武士聽後，不住點頭。

  「你們要幹得漂亮些！」她臨走時還不忘加上一句。

  沒多久，那武士便在新免家房後召集了十四五個人手。他暗中交代了一些事情後，這些人就爬過圍牆，潛入屋裡。

  屋裡兩個年輕女子——阿通和阿吟正彼此訴說著自己的不幸。屋內燭光昏暗，她們不住幫對方擦拭著淚水。那十幾個武士光著腳，忽地拉開門，衝進屋裡，房裡頓時站滿了人。

  「啊！」阿通嚇得臉色慘白，瑟瑟發抖。而阿吟不愧是無二齋的女兒，她目光犀利，盯著來人。

  「誰是武藏的姐姐？」其中一個武士問道。

  「我就是！」阿吟回答。

  「你們擅入民宅，想幹什麼？別以為女人好欺負，要是有人敢亂來，我不會饒他！」阿吟毫無懼色地說道。

  先前跟阿杉婆交談的那個，貌似頭目的武士指著阿吟說：「這人就是阿吟！」

  緊接著屋裡一陣大亂，蠟燈也突然熄滅了，阿通尖叫一聲就摔倒在院子裡。事出突然，這群人蠻不講理，只見十幾個身材魁梧的大漢拿著繩子，逼近阿吟，要把她綁走。阿吟不甘示弱，拼死反抗。然而，她還是被人反扭著雙臂，按在地上，身上也挨了好幾腳。

  糟了！

  阿通不知道自己究竟身處何地，只能順著夜路，朝著七寶寺的方向拼命跑去。她光著腳，腦子裡空蕩蕩的。對於這個過慣平靜生活的少女而言，眼前的變故已徹底擊碎了她的世界。

  她終於跑到了七寶寺的山下。

  「嘿！這不是阿通姑娘嗎？」

  原來，樹下的石頭上坐著一個人。此時，他站起身，原來是宗彭澤庵。

  「你這麼晚沒回來，我很擔心，正在到處找你呢！咦？你怎麼光著腳……」澤庵低頭看著阿通白皙的雙腳，阿通一下子撲進澤庵的懷裡，邊哭邊說：「澤庵師父！不得了了！怎麼辦哪？」

  澤庵依舊不動聲色：「不得了了……世上能有什麼不得了的事？來，你先冷靜一下，告訴我出了什麼事。」

  「新免家的阿吟姐被人抓走了……又八還沒回來，阿吟姐人那麼好，卻被他們抓走了……我，我以後該怎麼辦哪？」她靠在澤庵懷裡，哭個不停。