花佛堂

  一

  用「山巒疊翠」這個詞來形容武藏的家鄉，再合適不過了。從播州龍野口開始，就進入了山區，連接作州各地的要道遍布於群山之間，木製界標高聳於山脊之上。穿過杉樹遍布的坡道，再越過中山隘口，隨後到達的高地可俯瞰英田川峽谷。每每有路人途經此地，都會駐足片刻。他們不禁會想：「這種荒涼之地，會有人家嗎？」

  其實，這兒不但有人家，而且還為數不少。在河流沿岸、半山腰及碎石圍成的耕地附近分布著好幾個村落。直到去年關原大戰爆發前夕，新免伊賀守家族都一直住在河流上游的小城堡里，那裡距此僅有一公里左右。再往山里走，就到了因州邊境，這裡的志戶坡礦山很有名，至今還有很多人來此採礦。

  這裡雖是窮鄉僻壤，卻是交通要道。人們從鳥取趕往姬路(6)，或是從但馬(7)翻山趕奔備前(8)，都要途經此地。因此，這個小山村里既有旅館，又有和服店。每到夜幕降臨時，還能看到幾個濃妝艷抹的煙花女徘徊在屋檐下。

  這兒就是宮本村。

  站在七寶寺的檐廊上，阿通能看見那些石頭砌成的屋頂。

  「唉，已經快一年了。」她茫然地望著遠處的白雲沉思。

  她是個孤兒，又是在廟裡長大的。所以，這個少女周身都散發著一種冰冷、孤寂的氣質，就像香爐里燃盡的香灰。

  去年，她十六歲，跟十七歲的又八訂了婚。

  

  又八在去年夏天跟村裡的武藏一起出去打仗，直到年底，兩人仍音信全無。

  一轉眼，正月過去了，二月也過去了，阿通望穿秋水，仍不見戀人歸來。如今已是暮春四月，她漸漸地不再抱有希望。

  「聽說武藏家裡也沒收到任何音訊……大概兩人都已戰死沙場了。」偶爾，她也會向別人訴幾句苦。大家也都認為，武藏和又八必死無疑了。有人還說，連領主新免伊賀守家族的人都沒能活著回來。那場大戰後，小城堡里出現了很多生面孔，肯定是德川家的武士。

  「他為什麼非要去打仗呢？我那麼反對都沒用……」

  阿通喜歡獨自沉思，她在廊檐下一坐就是大半天。此時，她的表情是多麼寂寞、淒涼！

  今天，她又坐在這兒，想著心事。

  「阿通姑娘！阿通姑娘！」有人在叫她。

  在寺院的廚房外，有一個光著身子的男人從井邊走來，為避免有傷風化，他用黑炭塗滿了全身。這個人是但馬國的行腳僧，已在七寶寺住了三四年。現在，這個三十歲左右的年輕和尚，正對著太陽曬著他那毛茸茸的胸脯。

  「春天到了！」他顯得心情不錯。

  「春天雖好，但虱子太多，它們就像藤原道長一樣囂張，快把我咬瘋了。我乾脆下決心把衣服脫下來洗一洗……不過，這件破袈裟要晾在哪兒呢？晾在茶樹上不容易干，晾在桃樹上又影響桃花開放。我這個大大咧咧、不拘小節的男人，竟為晾衣服而犯起愁來。阿通姑娘！你有沒有晾衣竿？」

  阿通紅著臉說道：「咳……澤庵師父，你想一直光著身子等衣服幹嗎？」

  「那我就邊睡邊等！」

  「真是死心眼兒！」

  「對了！明天是四月八日，是浴佛節，人人都要用甜茶洗澡，就和我現在一樣。」

  說著，澤庵像模像樣地打坐，他學著釋迦牟尼的樣子，一手指天一手指地。

  二

  「天上天下，唯我獨尊！」

  澤庵煞有介事地模仿著誕生佛的樣子。

  「哈哈哈！學得真像啊！澤庵師父！」阿通被逗得大笑。

  「很像吧！哪能不像呢？我是悉達多太子轉世投胎的嘛！」

  「等一下，我要把甜茶澆在你頭上！」

  「這可不行！你的好意我心領了！」

  有隻蜜蜂飛了過來，這個「釋迦牟尼」急忙揮舞雙手驅趕蜜蜂。此時，他的兜襠布突然鬆開了，澤庵只好不再管那蜜蜂，去系兜襠布。那隻小蜜蜂就趁這個空當飛走了。

  阿通被眼前的情景逗壞了，她捂著肚子笑個不停。

  「哎呦！我肚子好疼啊！」

  這個名叫宗彭澤庵的年輕和尚，出生在但馬。他住在七寶寺的日子裡，每天都有一大堆笑料發生。就連鬱鬱寡歡的阿通，也時常被他逗得大笑不止。

  「對了，我不能在這兒多待了！」她把白皙的腳伸進草鞋。

  「阿通姑娘！你要去哪兒？」

  「明天是四月八日，大師父交代的事，我都給忘了！我必須去采些鮮花送進花佛堂，為明天的浴佛節做準備，晚上還得把甜茶準備好。」

  「你要去採花？哪兒有花？」

  「下游村子的河邊。」

  「我們一起去吧！」

  「不用了！」

  「裝飾花佛堂需要很多鮮花，你一個人肯定采不過來，我可以幫幫你！」

  「可你現在光著身子怎麼見人哪？」

  「人本來就是光著身子而來的嘛！沒關係的！」

  「那不行！你千萬別跟著來！」

  阿通飛也似的逃到了寺廟後面。不一會兒，她背著竹簍、拿著鐮刀，準備從後門溜出去。澤庵卻跟了過來，不知他從哪兒找來一條大浴巾裹著身體。

  「唉……」阿通嘆了一口氣。

  「這樣總可以了吧？」

  「村裡的人看見會笑的。」

  「笑什麼？」

  「總之，你別離我太近。」

  「別說謊了！你明明喜歡和男人並肩走！」

  「不理你了！」

  說著，阿通先跑開了。澤庵也追了過去，大浴巾被風吹得鼓起來，他就像從雪山走下的「釋迦牟尼」。

  「哈哈！生氣了？阿通姑娘，不要生氣嘛！你繃著個臉，喜歡你的人都會被嚇跑的！」

  英田河的河灘位於村子下游四五百米遠的地方，這裡已是春花爛漫的景象。阿通把竹簍放在地上，用鐮刀尖扒開花根周圍的泥土，好幾隻蝴蝶圍著她翩翩起舞。

  「多麼平靜祥和的畫面！」這個年輕的和尚，十分多愁善感。他站在一旁，像得道高僧一樣感慨著。阿通忙得不亦樂乎，他卻並不幫忙。

  「阿通姑娘，你現在的樣子是多麼安詳而平靜。世人本可以在百花盛開的淨土中享受人生，卻非要哭泣、煩惱，從而陷入愛欲和地獄的旋渦，似乎不經歷水深火熱的煎熬就不甘心……阿通姑娘！我不想讓你變成那樣。」

  三

  油菜花、春菊、鬼芥子、野玫瑰、三色堇——阿通把采的花統統放入竹簍里。

  「澤庵師父，不要總對別人說教。最好多留意蜜蜂，別再讓它叮到頭了！」阿通揶揄著。

  澤庵卻充耳不聞。

  「笨蛋！現在說的不是什麼蜜蜂！我正為挽救一個女人的命運，而傳達釋迦聖僧的法旨呢！」

  「真讓您費心了！」

  「沒錯！你算說對了！和尚就是一種吃力不討好的職業。不過，跟那些賣米的、賣衣服的、木匠、武士一樣，在這個世上，和尚也是必不可少的。說起來，三千多年前，和尚和女人就是冤家。你看，佛經里就把女人稱為『夜叉』『魔王』『地獄使者』等。看來阿通姑娘討厭我，也是前世宿怨哪！」

  「為什么女人是夜叉？」

  「因為她們欺騙男人。」

  「男人不也欺騙女人嗎？」

  「等等！你這話讓我不知如何回答了……哦，我懂了！」

  「那您說說看！」

  「因為釋迦牟尼是個男人……」

  「你淨胡扯！」

  「唉！女人哪……」

  「又來了！」

  「女人呀！真讓人捉摸不透啊！釋迦牟尼年輕時，在菩提樹下曾被欲染、能悅、可愛等妖女糾纏而受苦，所以他憎惡女性。可是他晚年之時，也收過女弟子。而龍樹菩薩比釋迦牟尼還要討厭女人……不對，應該說是害怕女人。不過，他也說過賢妻應具備四種品德，即性情溫和、關心朋友、孝敬父母、任勞任怨。他認為，男子就應該選這樣的女人為妻。同時，也歌頌過女性身上的種種美德。」

  「說了半天，全都是替男人講話！」

  「那是因為古代的天竺國『男尊女卑』的觀念比日本還要根深蒂固。另外，龍樹菩薩還對女人講過這樣的話。」

  「什麼話？」

  「女人呀！不要把自己的身體嫁給男人。」

  「這話真奇怪！」

  「沒聽完聖言，不可妄加評論！後面的那句話是——女人要把身體嫁給真理。」

  「……」

  「你聽懂了嗎？『嫁給真理』的意思就是——不要迷戀男人，要相信真理！」

  「什麼是真理？」

  「我也不是十分明白。」

  「哈哈哈！」

  「反正，說得通俗點，就是要嫁給誠實可靠的人。不要迷戀城裡的浪蕩子，要在自己的故鄉，孕育良好的子女。」

  「你又來了！」阿通作勢要打他。

  「澤庵師父，您還是來幫我採摘鮮花吧！」

  「好說！」

  「您就不要喋喋不休了，也稍微動動手吧！」

  「小菜一碟！」

  「您幫我摘花，我去趟阿吟姐姐家。她幫我做了一條腰帶，我去拿回來，明天要戴。」

  「阿吟姐姐？哦，好像在寺里見過她，我也要去！」

  「您這副樣子……」

  「口渴了，到她家討口茶喝。」

  四

  阿吟二十五歲了，卻仍沒有出嫁。她樣子並不難看，家世也不錯，並非沒人來提親。

  就是因為弟弟武藏在十里八村惹是生非、名聲很壞，致使一些人不敢登門提親。誰都知道，本位田村的又八和宮本村的武藏，他們從孩童時就是公認的搗蛋鬼。不過，還是有很多人喜歡阿吟，她待人謙恭、彬彬有禮。然而，每個上門提親的人，都被她回絕了。她總說自己要像母親一樣照顧武藏，直到弟弟長大。

  父親無二齋在新免家擔任武術教頭時，曾因受賜「新免」之姓而風光一時。那時，宮本家在英田河河邊蓋了一棟氣派的房子，周圍還建有土牆。對一個鄉下人來說，這房子太過豪華了。現在，這棟房子仍顯得很寬敞，但屋體已老舊。屋頂上雜草叢生，練武房的高窗和房檐之間，落滿了白色的鳥糞。

  無二齋成為浪人(9)之後，家裡的生活變得十分貧窮。最後，父親在貧病交加中黯然離世，阿吟也辭退了所有的用人。這些人都是宮本村的村民，他們很同情無二齋家的遭遇，經常會偷偷把菜放到廚房，或是幫忙打掃那些閒置的房間，還會把水缸挑滿水。

  就連現在也是如此。

  此刻，阿吟正在後屋裡做針線，聽到有人從後門進來，心想八成又是誰來幫忙了，所以並未停下手上的活計。

  「阿吟姐姐！您好啊！」阿通來到她身後，輕輕坐下。

  「我還以為是誰呢，原來是阿通啊！我正給你做腰帶，明天浴佛節時要戴吧？」

  「嗯，給您添麻煩了，真不好意思！原本我可以自己做的，但寺里的事情也一大堆……」

  「沒事的，反正我也閒得慌……再不做點事，又該胡思亂想了。」

  這時，阿通瞧見阿吟身後的佛燈盤裡點著半截蠟燭。佛龕里供著兩個牌位，上面寫著：

  享年十七歲　新免武藏之靈位

  同年本位田又八之靈位

  這顯然是阿吟的筆跡，佛龕周圍還供著少許清水和鮮花。

  「咦……」阿通眨著眼睛問道，「阿吟姐姐，莫非有人來送信，說他們確實戰死了？」

  「沒有。但是……現在這種情況不就等於死了嗎？我已不再抱有希望了。關原大戰是在九月十五日，我只能把那天當作他們的忌日了。」

  「我不信！」阿通使勁搖著頭。

  「他們不會死，不久就會回來的。」

  「你夢見過又八嗎？」

  「嗯，經常夢到。」

  「看來，他們的確是不在了。我也經常夢到弟弟。」

  「我不信！我們不要談這個話題了！我要把這個不吉利的牌位砸爛。」

  阿通眼裡充滿淚水，起身吹滅佛龕里的蠟燭。似乎這樣還不足以消除心中的反感，她又拿走了供奉用的鮮花和清水，「嘩」的一聲把水潑在隔壁屋的屋檐下。此時，澤庵恰巧坐在那兒，水正好濺了他一身。

  「啊！好涼啊！」他一下子蹦了起來。

  五

  澤庵急忙用裹身的大毛巾擦著頭上、臉上的水。

  「喂！阿通！你這女人要幹嘛？我是來討水喝，不是來被水潑的喔！」

  阿通忍不住破涕為笑。

  「對不起！澤庵師父，真的很抱歉！」阿通陪著笑臉一個勁兒道歉，還給澤庵拿來他最需要的茶，然後才回到阿吟屋裡。

  「那個人是誰呀？」阿吟睜大眼睛望向屋檐下問道。

  「是住在寺里的行腳僧。對了！有一次你到寺里來時，不是看到一個髒兮兮的和尚雙手托著臉趴在正殿的地上。當時，我問他在幹什麼，他說要捉來虱子讓它們比賽摔跤。」

  「啊……就是那個人啊！」

  「對！他是宗彭澤庵師父。」

  「真是個怪人！」

  「相當怪呢！」

  「他穿的既不是法衣，也不是袈裟，那到底是什麼呀？」

  「大浴巾！」

  「嗯……他還很年輕吧？」

  「聽說才三十一歲——但寺里的和尚都說，他年紀雖輕，卻很有修為呢！」

  「不能光聽人家說。光看外表，真看不出他有什麼了不起！」

  「聽說他出生於但馬的出石村，十歲時當了小沙彌，十四歲時進入臨濟勝福寺，受戒於希先和尚。他還曾追隨山城大德寺的高僧，遊學於京都、奈良等地。據說，他還曾跟隨妙心寺的愚堂和尚和泉南的一凍禪師學過佛法呢！」

  「原來如此，如此看來他的確與眾不同。」

  「另外，和泉南宗寺的住持十分欣賞他，推薦他擔任大德寺的住持，朝廷還頒發了詔書。不過，聽說他在大德寺只待了三天就不幹了。此後，豐臣秀賴大人、淺野幸長大人、細川忠興大人，還有朝廷里的烏丸光廣大人，都非常器重他，曾要建造一座寺廟讓他來當住持，還有人要無償提供俸祿給他。但這些都被他一一回絕了。他就喜歡整日跟虱子作伴，像個乞丐那樣周遊列國。你說，他是不是腦子有問題？」

  「說不定，他還覺得我們腦子有問題呢！」

  「他真那麼說過啊！有一次，我想起又八，一個人哭的時候，他就這麼說。」

  「不過，他還挺有趣的！」

  「是有趣過了頭！」

  「他要住到什麼時候？」

  「誰知道呢。他總是突然來，又突然走，喜歡四海為家。」

  「聽到嘍！聽到嘍！」走廊那邊傳來澤庵的聲音，他站起身走了過來。

  「我可沒說您的壞話！」

  「說也沒事！不過，有沒有點心之類的東西？」

  「小心會招來蜜蜂喲！」

  「什麼嘛！阿通！你這個女孩子一副弱不禁風的樣子，骨子裡還很壞喔！」

  「怎麼了？」

  「哪有人光給客人茶喝，自己卻喋喋不休地說個沒完？」

  六

  大聖寺的鐘聲響起。

  七寶寺的鐘聲也響了起來。

  平時，鐘聲都是在清晨響起。偶爾，下午也能聽到鐺鐺的鐘聲。現在，繫著紅色腰帶的姑娘、商鋪的老闆娘、領著孫兒的老太婆，不斷向山上的寺廟擁來。

  正殿已擠滿前來參拜的村民，幾個年輕人左顧右盼、交頭接耳。

  一看到阿通，他們就會低語著「在那兒！她在那兒」「今天格外漂亮啊！」之類的話。

  今天是四月八日——浴佛節。正殿中，有一座用菩提樹的枝葉搭建的佛堂，各種野花點綴著四周的柱子，花佛堂中間擺滿了甜茶。一尊二尺高的黑色釋迦牟尼像立在地上，聖尊雙手分別指向天地。宗彭澤庵拿著小巧的竹舀子，把甜茶淋在聖像的頭頂。同時，他還會把甜茶分給那些需要的人，並幫他們倒進竹筒里。

  「這個寺廟很窮，請大家儘量捐些香火錢。請有錢人多捐出一些。一舀甜茶換一百貫銅錢，保證幫您消除一百個煩惱。」

  花佛堂對面的左手邊擺著一張桌子，阿通就坐在桌前，她繫著新做的腰帶。桌上擺著繪有泥金畫的硯台，五色紙上寫著除災祛病的吉祥話，用來分給那些善男信女。

  紙上寫著：

  卯月八日為吉日。佛祖保佑驅邪避惡。

  村裡的人深信，只要把這道符咒貼在家裡，就可以祛病辟邪。

  阿通不停地在五色紙上寫著同樣的話，已寫了好幾百張了，連手都寫麻了。如此粗淺的文字，已讓她心生膩煩。

  「澤庵師父。」她偷空喊道。

  「什麼事？」

  「您別勉強別人捐錢呀！」

  「我是在奉勸有錢人。幫他們減輕錢袋的重量，是為大善之舉呀！」

  「您這樣說，萬一今晚有小偷去這些有錢人家裡偷東西，怎麼辦？」

  「哎呀！哎呀！我剛以為能稍微喘口氣，沒想到參拜的人這麼多。大家別擠，別擠嘛……喂！那個年輕人！要排隊啊！」

  「喂！和尚！」

  「叫我嗎？」

  「你說要排隊！可你每次只舀給女人！」

  「我也喜歡女人嘛！」

  「這和尚真不正經！」

  「你也別假裝正經！我知道你們不是真的來拿甜茶和辟邪符的。這兒的人一半來參拜釋迦牟尼，一半來看阿通姑娘，你們都屬於後者吧——喂！喂！你為什麼不捐香火錢？這么小氣，沒有姑娘會喜歡！」

  阿通羞得滿面通紅，說道：「澤庵師父！請您收斂些！再說我就生氣了！」

  她坐在桌前發呆，順便也讓酸痛的眼睛休息一下。突然，她在人群中看到一張年輕的面孔。

  「啊！」她不由得大喊一聲，毛筆也從指間滑落下來。

  在她起身的同時，那個人一下子就鑽進了人群。阿通不顧一切地大叫著「武藏！武藏！」便向迴廊方向追了過去。