撲火飛蛾

  一

  岩田富岳的戰書，武藏始終原封未動，信中指定的決鬥之地，是芝山附近的常教寺原野，時日是二月初一斷黑之前。

  富岳一心以為武藏會接受他的挑戰，做夢也想不到原封不動地被擱在一旁。他所會齊的浪人共有六十八人，聚在一起容易惹人注意，先分散各處，約定抹黑時在常教寺野集合。這一切部署，早一夜便已齊備了。

  住在浪人館裡的二十多人，是其中的佼佼者。

  「各位，今天晚上請大家縱心地樂一樂。」

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  富岳儼然首領的身份，環顧著一座說。各人的面前，擺放著佳肴美酒，還有艷麗的女子執壺侍宴。

  這班浪人哪裡還有顧忌？酒醉飯飽之餘，便大言豪語，各詡本領，聽起來像是連武藏都經不起他們一擊似的。

  主水當然也在座。

  他今夜適異平時，默不作聲，喝著悶酒。

  主水心裡好像有所期待，時時向後院望去，是記掛著由利公主吧？

  漸漸地，一座都醉醺醺地，席次也亂了。有的拉著女子糾纏，有的爭論得差一點就動干戈，也有捶胸頓足、慷慨悲歌的。

  主水眼露狂焰。

  他霎時站起，沿著走廊朝後院由利公主的房間走去。這時，阿光從背後低聲叫住了他。

  「主水先生！」

  「什，什麼？」

  「不要了吧。」

  「不要什麼？」

  「不是嗎，明天是重要的日子。而且你不是說過，不再喝酒，對那人也就此一刀兩斷……」

  阿光說著，雙手捶著主水的胸前，像哀求似的……「唉，膩死人了！」

  主水推開了她，仍向後院而去。阿光呆呆地站著，望著漸遠的背影。

  主水用力推開門扉。

  「公主！」他一聲呼喚，拱手而立。

  正在焚香端坐著的公主，靜靜地回過頭來。

  「唔，主水？」

  過去她都是稱「主水先生」的……「公主，有事懇求……」

  「什麼事？」

  「是。近日舉止失常，屢次冒瀆公主，至為汗顏。」主水躬身肅立，仰視著公主說。

  二

  「這是什麼話，主水？」

  聲調雖是溫和，但公主的目光是冷峻的。

  主水掙扎著說道：「公主……請聽我一言。自從武藏在江戶出現以來，我便頓失常態。實不相瞞，我曾單獨偷襲武藏；那次臥病，便是中了武藏的劍氣。」

  「噢。」

  公主不覺傾耳。

  「是的，可怖的武藏之劍……但不知哪來的因緣，公主自見武藏以後，對我卻日見疏遠了……」

  「喔喔，主水！你是說我曾對你有過什麼諾言？」

  「不，公主！這只是我自己迷了心竅，無端地恨透武藏、怨你公主，陷於自暴自棄。」

  公主凜然說：「主水，住口！我只是愛惜你的才智，所以另眼相看。

  你把它當作戀慕，擅作非分之想，令人齒冷。」

  主水垂頭說：「是。是我一時糊塗。但時至今日，主水已無法離開公主，務請公主見憐，接受我這點痴情……」

  「閉嘴！我討厭你。快出去！」

  主水抬頭，他的兩眼如焚。

  「公主！求求你。要是公主吩咐，我可以幫著武藏。」

  「主水，慎言！」

  「不，我能斬殺岩田富岳！」

  「哎，你這人？」

  「是。只要公主吩咐，雖是富岳，我也能一刀殺死，絕不躊躇！」

  主水正斷然這樣說時，門扉霎時而開，富岳領頭，闖進來四五個浪人。

  富岳迎頭一聲大喝：「混帳東西！」

  進而按住主水。

  「做什麼？」主水瞪住富岳嚷道。

  富岳喝了不少酒，兩眼閃光。

  「哼，你，你要出賣老子？」

  「是呀，只要公主一聲吩咐，隨時取你性命。我知道哪！你以公主為餌……」

  「這，這，這廝，好不知羞！」

  富岳一把抓住了主水後領，其他的人便一躍上前，扭住他的手腕。

  主水在此情形下，還是極口叫道：「公主！……務請一言！」

  但公主不理，冷冷地掉頭。

  「來呀！」

  浪人們扭作一團，把主水拖出房門。

  三

  因暗戀由利公主而失卻理智的主水，曾一度想索性殺死公主，斬斷情絲，帶著阿光前往八代赴任。但苦思熟慮的結果，最後下了決心，投身於公主之前哀訴苦求，以冀得遂目的。這在自尊心極高的主水，真可謂背水之陣了。

  他被一伙人痛罵著扭住兩腕，竟連反抗都忘了，一心嚷著公主的名字。及至出了走廊，才愕然驚醒過來。

  「唔，這廝們！」

  主水突然掙脫手腕，翻身過來。

  在這班浪人中，主水的功夫當然是出類拔萃的。不僅此也，凡浪人館中人，誰不知道主水是毒辣的殺人鬼。他們吃了一驚，連連後退。

  主水手按腰刀，輪起瘋狂的目光。

  富岳仍留在公主房中不曾出來。

  正在危急中，干將級的吉田適時趕到。

  「等等，等等！」

  他分開眾人。

  主水瞪著吉田。

  「吉田，你也趕來送死嗎？」

  「不，主水先生，我還不曉得是怎麼一回事哪！明天是重要的日子，暫請息怒。」吉田說著，掉向浪人問道，「各位，到底是怎麼一回事？」

  「是。富岳先生的意思……」

  「什麼，岩田先生？」

  吉田搖頭說：「這可不懂了。今天晚上岩田先生心裡急躁，想是一時誤會。主水先生，請看在下薄面……喏喏。各位！來向主水先生道歉。」

  浪人們當然不願與主水這樣的人結下怨仇，落得藉此下台。

  「不不，我們自己豈敢多事？松山先生請勿見怪……」

  眾人口口聲聲道了不是。

  主水今天也鼓不起鬥志，是被悲戀挫了銳氣吧？

  「哦，好吧，看在吉田先生面上，饒了你們這一次。以後可得小心，我主水是翻臉不認人的，誰也不買帳啦！」

  主水說著，徑向自己房中去了。

  「啊，阿光！」

  主水看見垂頭而坐的阿光叫道。

  阿光不語，也不轉頭。

  「阿光……」

  他無力地倒在阿光面前。

  四

  「主水先生！」

  阿光輕輕地去撫主水的肩頭。

  可是主水卻閉著眼，緊閉嘴巴，像石塊似的屹然不動。

  「主水先生……」過了一會兒，阿光再度叫道，「到那肥後的八代去吧。不論哪裡，我永遠跟著你……」

  阿光的眼中，淚如泉湧。

  主水驀然抬頭，握住阿光的手。

  「阿光！不錯，我要南下九州了。但請你原諒，我得單身前去。」

  「唉唉……」

  阿光張大兩眼。

  「可是阿光，請你放心，我已醒了，從噩夢中醒過來了。哈，哈，哈……」

  主水的笑聲像哭一般難聽。

  阿光仍茫然望著主水。

  「像我主水這般人，竟是如此亂了心性，我真無法自解。不，現在可憐了，是因為武藏出現！武藏是偉大的。武藏是不動的大樹。我竟以那大樹為敵，做了撼石柱的蜻蜓。不，我所撼的，只是那株大樹的影子罷了。」說著說著，主水的臉漸漸開朗。

  「阿光，以武藏的影子為敵，不知自愧、不自量力的，不僅我主水一人。岩田富岳也是的。咱們自吹自擂，跌倒爬起，爬起跌倒，哭了又笑，笑了又哭，但真正的武藏，卻一步步扎穩著自己的根基。武藏那廝，真夠偉大！但阿光，我不輸給武藏。我的年紀還輕，政治上的才能，我是遠凌武藏之上的。我不僅是一個兵法家，我有的是大志，有著美麗的遠景。」

  阿光也不知不覺被引起興趣，亮著眼睛。

  「阿光！」

  主水握緊阿光的手。

  「我在由利公主前出醜。公主對我失望是當然的哪。但那醜態，不是我的本來面目，今天以後，我要回復原來的主水，再從頭向公主進攻！我不相信，以我主水而不能征服一女子，斷無此理！」

  阿光的臉上，再度浮上悲哀的陰影。

  主水卻不理會這些，繼續說：「阿光，最重要的，我須得重建自己。為此，我急需擺脫這夥人，非得離開江戶不可。而且獨自一人，靜靜地去想。阿光，謝謝你！一直承你看顧。侍任官後，當考慮迎你前去……」

  「哎。」

  阿光幽然回答，別過臉去。

  五

  主水被拖出之後，由利公主房裡只剩下公主與富岳兩人，相對坐下。

  「公主，我很不滿。」

  富岳睨著公主，開口說。

  「什麼，不滿？對我……」

  公主的目光也很銳利。

  「當然哪，極為不滿！」

  也許是喝醉了，他的話說得很不客氣。平時是維恭維謹，自居臣屬的……

  「有什麼不滿？」

  「一切都是，自從武藏在江戶出現以來，公主完全變了。」

  公主的臉上，浮上嘲訕的微笑。

  「哎，也許我是變了。但這只是我個人的心事，與我們共同的工作毫無影響。你要我替你做的，不是功德圓滿了？」

  「哦，那固然不錯，但你對我的態度冷淡，使我不滿，也使我不安。

  公主，請你從今天這個時候開始，與武藏一刀兩斷。」

  富岳激昂地說。

  「嘿，嘿，嘿……岩田，為什麼要從今天這個時候開始呢？」

  「公主，我雖不曾明言，你該從行動上略有所知，武藏的性命只能活到明天了。」

  公主佯裝不懂的樣子。

  「啊，我不曉得。為什麼呢？」

  「我給武藏送去決鬥書了。」

  「噢，有膽量！可是，輸贏尚未可預卜吧？」

  「哈，哈，哈……這次，任憑武藏恁地了得，休想逃得性命。所以說，從今天這個時候開始，你要斷了念頭。我不願殺了武藏而讓公主懷恨。我不僅以你為主家的公主，也把你當作自己女兒一般撫養長大的哪，真不願見你為此悲傷。」

  公主易容說：「岩田！你把我作為陰謀的工具，現在也沒有什麼好說的了。你把我撫育成人，我也絕不忘記。現在我以主公的身份告訴你……」

  「什麼，主，主公的身份？」

  「富岳，好好地聽著！以前也曾說過，自從武藏先生在江戶出現以來，變了的倒是你自己。武藏先生不會把你這種人看作敵人，也不會視為同道。你卻空自著急，把心底的話都逼出來了。岩田，我勸你死了這條心吧！那還不是燈蛾撲火？」

  富岳高聲朗笑著說：「你，你這是什麼話！我一定要殺死武藏，絕不放手！殺死武藏，才能抬高我浪人的身份，也正是達成目的的第一步！」

  六

  第二天，富岳一夥正會齊人馬進行最後部署時，情報來了。

  ——武藏拒絕了將軍的邀請，不願出仕。但將軍對武藏的言語、行動極為欽佩，現正在設宴款待中。

  聽到這一情報——

  「什麼，不願仕進？」

  富岳以下，都疑心自己的耳朵似的，面面相覷。這些人嘴巴上雖說得響亮，自詔浪跡天涯，但事實上只是沒人用他，樂得嘴硬罷了。真正以浪人生涯為榮的，實則寥若晨星，能有幾人？所以一聽武藏拒絕了將軍親授的侯王地位，不僅出乎意料，簡直視為奇蹟。

  他們視武藏為敵的最大理由，本來是對他的命官的反感。現在既知武藏無意仕進，便是失去大半的目的，莫不爽然自失了。

  但在岩田富岳，卻不如此單純。

  首先是伊織的因緣。他當然早已知道伊織做了武藏的養子，原想活用這一因緣，借伊織居中斡旋，進而利用武藏，收為己用。

  而那伊織，竟以敵人的姿態突然出現，頓使富岳手足無措。富岳雖是仍向伊織下說辭，想把他挖過來，無奈伊織拒之於千里之外，使得富岳黔驢技窮。

  不久，由利公主又傾心於武藏。公主是富岳手中的第一張王牌，是遂其野心萬不可少的法寶。這樣一來，使他更為寒心了。

  最後，富岳意欲公開由利公主與伊織之間的姐弟關係，藉以扭轉局勢，從中取利。而又為由利公主一口回絕了。

  在這種種不可告人的苦悶中，他漸漸心焦，而感情也隨之激動起來了。以前，他曾告誡主水不可魯莽，現在他自己竟也居然以殺死武藏為達成野心的第一階段了。

  「各位，這兩件事卻是不容混淆，不管武藏仕進與否，我們打倒武藏的目的不能有絲毫的動搖。我們既已送去戰書，就得貫徹到底。」

  富岳把他那陰險的目光向浪人群中一掃，再壓低聲音說：「而且各位，要知道武藏便是咱們祭旗的犧牲。為了大事得成，祭旗的犧牲來頭愈大，咱們的威力也愈增。」

  「哦，不錯。」

  浪人們這才重新振奮起來。

  「松山先生，拜託了。」富岳特向主水說。

  七

  富岳雖是低聲軟語，但主水不做正面回答，卻說：「岩田先生，這時應該請公主出來說句激勵的話，方是正理。」

  話中帶骨，但其他的人則無法聽懂。

  「啊，公主……」

  眾人的眼光一亮。

  凡在浪人館進出的人，對公主都是傾倒的。

  富岳苦著臉道：「不，事已至此，非婦人所應出面。時間已到，各位請吧。」

  說著，先自站身起來。

  這一伙人早已扎束停當，便三三五五隨著富岳出了浪人館。

  這樣一來，倒讓主水有充裕的時間整理行裝，讓阿光送著出來，也沒人警覺了。

  阿光送他到了巢鴨橋下。

  「那麼阿光，好好保重身體，待我仕進之後……」

  「……」

  阿光不相信主水的話，不期望有重逢的一天。主水過橋之後，雖曾回頭望了她一眼，就此加緊腳步走了。

  待浪人們動身以後，由利公主叫了轎子。脫去外衣，裡面已是行裝打扮了。跟在轎子後面的，就是那個名叫村山修平的年輕武士。

  卻說富岳一夥的首腦人物，盤踞在芝山增上寺前一間叫「京屋」的茶館樓上。

  「武藏偕同伊織，長行的裝束，剛才已離寺尾新太郎家了。」

  一個青年急忙忙前來報信。這次為了襲擊武藏，可說是江戶浪人的總動員，人手既多，情報網自然健全。但他們一心都在武藏身上，對自己已在町奉行嚴密的監視之下反而毫不知情。以常教寺野為中心，布著江戶建府以來最大規模的兜捕陣網，是他們連做夢也不曾想到的，町奉行堀三左衛門親自出馬，擔任總指揮，坐鎮在芝山門的小院中，把那一帶圍得水泄不通。

  松平伊豆守也微服簡從親身前來；他於武藏退出江戶城，隨即辭殿趕來了。

  「怎樣，三左！不會有漏洞吧？」

  「是……萬無一失，絕無遺漏。只是……」三左衛門側首回道。

  「只是什麼？」

  「離開寺尾家以後，武藏走的方向不對，好像不是朝著這約定了的常教寺野前來，而是直往品川方面……」

  「什麼，朝品川方面？這卻作怪！」伊豆守不覺詫異起來。

  八

  有「智慧伊豆」之譽的松平伊豆守，歪著腦袋靜靜地想了一會兒，突然拍膝嚷道：「唷，三左！是了！是了！」

  「是什麼？」

  「是武藏不曾接受岩田富岳的挑戰哪！」

  「這又奇了！身為兵法家，而竟不應別人的挑戰？」

  「不，剛在殿上聽人說起，近年來武藏對於挑戰……不，比試的邀約，往往避不接納，悄悄地逃跑。因此有人說武藏老矣，也有人罵他怯懦。不錯，這次武藏就是耍的這一手法哪。」

  町奉行堀三左衛門皺眉說：「什麼，武藏竟是這樣一個無聊的武士？」

  伊豆守卻明朗地笑著說：「可是，這確不然。今天的武藏，已是爐火純青的天下第一兵法家了，倘而仍一一接受無名小卒的兵法家的挑戰，不是太過兒戲了嗎？若以此而謂武藏懦怯，只是未熟者的偏見。假如知禮的，就應親詣武藏求教，方是正理。而且與兵法家競勝爭長，武藏已不感興趣。真想比畫，則不拘時地，隨時隨地揮刀來吧！這就是今日的武藏哪。」

  「不錯。」

  堀三左衛門這才恍然大悟。

  「何況，岩田富岳只是無賴的浪人，武藏怎肯理睬！不，三左！這是伊豆的失算，而竟見不及此……哈，哈，哈……」

  伊豆守捧腹大笑。

  堀三左衛門也搔著頭皮說：「是的。正實如此……確實一直沒有想到。可是殿下，怎麼辦呢？對方既未聚眾滋事，又不便無端下手……」

  「哦，等等！三左，富岳們不久也會知道武藏走品川一路，一定追著前去。趕上武藏的地點，大概會在品川尾地藏王堂附近吧。」

  「那麼……」

  「三左，咱們先繞至地藏王堂附近，布下陣網。」

  「是，遵命。」

  三左衛門當即下令採取行動。

  「殿下，您呢？」

  「唔，我也去，我想再見一見武藏。」

  伊豆守在門口跨上馬背。這時，北條安房守也騎著馬，帶著四五個也像兵法家的武士，趕來了。

  「噢，伊豆守殿下！」

  「安房殿下，何往？」

  「啊，聽說武藏以眾為敵，在此比畫，所以趕來了。」

  「哈哈，足下竟也與我一般，做了光眼的瞎子……」

  伊豆守說著，又笑了起來。

  九

  京屋裡岩田富岳處，也有了類似的情報。

  「什麼，走品川？唔唔，武藏這廝竟想乘機逃走。好，追上去！無論逃往哪裡，追上殺卻！」

  富岳的號令，瞬息間便傳達到了躲在各處的浪人。

  「什麼，逃了？哼，到底是官方武士，逃得好快！」

  浪人們口口聲聲嚷著，急忙向品川追下去了。

  武藏不會想像不到這邊狼狽的情形的，但他卻若無其事地，穿著長行的旅裝，悠閒地向前走去。但選定傍晚離開江戶，是武藏獨特的作派；一般行旅都在早上動身。

  可是，伊織卻有點不大放心的樣子。

  「父親，岩田富岳那伙人，這個時候一定是亂成一團糟了。」

  「唔，是吧。」

  「一定在罵父親懦夫哪。」

  「唔，會這樣罵吧。」

  「前年在紀州時，有個叫青木的約會比武，父親也一聲不響顧自走了。」

  「唔。」

  「後來那廝卻揚言說，『武藏怕我，逃跑了』。」

  「這次也會這樣說吧。」

  「真是氣人。」

  「伊織，不要放在心上。我的心裡是滿高興的。我贏得一次從來未有的，一大回合哪。伊織，這次來江戶，在我是一大轉機。今年剛才五十歲，從此又步入另一新人生了。」

  「是。」

  「在這裡碰到許多有趣的人。鴨甚內，也是個了不起的人物。一傳流的波多野，將來定能自創宗流。還有主水的劍，也是好久不見了。那廝真是可惜……」

  武藏沉浸在回想中。這時，他是心平氣和、肯定一切的。

  「由利公主不知怎樣。雖是女性，卻是一個響噹噹的人物。伊織，讓我們為她祝福吧。那些不能再見到的人，也許不能使我們再想起他們……」

  「是。」伊織雖是無限感慨地回答，但望著前方說，「父親！前途有可疑的人影。」

  「……」

  武藏也目不轉睛地向前凝視著。

  有六七個武士，全身扎束，站在地藏王堂階前。

  「唔，是富岳一夥吧。」武藏坦然說。

  「對方好像也在注視著我們的行動哪。」

  「哦。伊織，上了仕途之後，你就很少有這樣廝殺的機會了。今天儘量地試試自己的身手吧！」

  「是……」

  「也使雙刀試試如何。」

  「是……」

  父子兩人雖是若無其事地前行，當然隨時緊握著必勝的契機。

  十

  同一時刻，由利公主與森都兩人，正在距品川地藏王堂半里許的三樹松附近，一前一後走著。

  「公主，今晚也許吃力些，要趕上川崎落店哪！今夜裡能趕到川崎，萬一富岳派人追來，也不怕了。」

  「哎，到長崎老遠的路程，現在就嚷吃力，那還了得……可是森都，這個時候，芝山常教寺野不知怎樣哪？」

  「你是說武藏先生同伊織嗎？就是搬上一二百人，也絕傷不了他們一根毫毛。倒是，在町奉行的羅網中的，浪人們的狼狽樣子，卻是有趣得很。富岳、主水、吉田等儘是一流劍客，官廳的捕役也不敢大意吧。」

  由利公主黯然接口說：「是哪……武藏先生是當然的了，就是伊織先生的手下功夫，我也親眼見過的，倒沒有什麼不放心。可是富岳也罷，主水也罷，到底是一起生活過來的，終是惦記……」

  森都點頭說：「那也是吧，這就是所謂人情……但既已讓伊豆守殿下看上了，始終是逃不了的網中之魚。從那羅網中能救出公主，卻是我最欣慰的事。」

  公主默然了一會兒，卻說：「森都，你為什麼這樣關心我呢？」

  「這個……還不是公主自己的品德感人？」

  「就是為此？」

  森都悄然說：「這個嗎？也為了你能理解武藏先生吧。二十年前我初見武藏先生時，便對他極為傾倒。此後凡是對武藏寄以好感的人，不論是誰，我必善意相待。」

  「我真的理解武藏先生嗎？」由利公主懷疑地自語著說。

  森都隨後接口道：「武藏先生確是不容易被理解的一個人……但我以為公主你，比誰都清楚武藏先生。」

  「真的？」

  「我這樣相信哪！公主能斷然放得下武藏先生，便是一個很大的明證。」

  「哎，放得下？」

  「是的。假如現在還是稍有留戀，趕快立即丟開。武藏先生是獨行踽踽的人！他是四面樹敵的人！思念武藏先生的人，會陷於不幸。」

  「哎，森都！」

  公主正沒奈何地這樣呼喚時，森都愕然停步，靜靜地傾耳細聽。

  「奇了！附近有劍氣……」

  「哎，劍氣？」

  公主回頭一看，吃驚地叫道：「啊，森都！那邊在廝殺……」