人身供奉

  一

  周圍是黑暗的深淵。但在兵法家修煉有素的眼中，微弱的星光下，已夠辨物了。籠罩在愁雲慘霧下的晴山部落，死一樣的沉寂。武藏像洞窟中的猛獸，蜷臥在荒廟中。

  在半醒半睡中，武藏想起《書紀》及《古事記》所載日本武尊征伐熊襲的故事。

  一位眉目姣好、態度雍容的少女，在崇山峻岭所圍繞的球磨盆地的平原上踽踽獨行。對面的小高岡上，建築著一座茅草鋪頂的廣大宇舍，圍著重重的木柵。

  宇舍中，熊族的大酋長川上梟師兄弟，在許多部下和婦女的簇擁下，正開著盛大的酒宴。當時這一帶的蠻民，分為熊族和襲族兩支。熊族居球磨川上游，就是現在的球磨盆地；襲族盤駐在對面的山區——今之鹿兒島唹郡。

  「喂，眾兒郎！襲國酋長來通知，說是大和朝廷發兵來討，正在翻山越嶺前來，所以我們才重整砦柵，抵擋敵兵。」

  說話的，是弟弟梟師。

  「啊哈哈……老弟，在此抵擋太迂了！怎能讓敵人踏進咱們熊族地界一步？明天且讓我出師迎擊，在谷口殺他個片甲不留！」

  哥哥梟師說著，舉手中大杯將酒一飲而盡。這時他的目光所注，是坐在一角微笑著的一個少女，好像很面生，但出色的美麗。他隨即招手著她前來。

  少女應招而前，在他們兄弟之間坐了下來。弟弟梟師顯出驚訝的樣子。哥哥卻說：「哪，給我篩酒來！想不到咱們領內有你這麼標緻的女孩。」他把眼睛眯得細細的，挨近過去。

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  少女倏地推開了他的手，回手一把抓住他的胸口，抽出所藏短劍，一劍把他刺倒在地。那手法之捷，只是瞬間而已。

  「啊呀！」

  弟弟梟師一躍而退，拔出腰上所懸的蠻刀，迎頭蓋下。但蠻刀立即被打飛了。

  「奸細，出來！」

  他邊喊著跳出院子。

  少女應聲而出，揮手一劍，刺中他胸膛。

  「報上名來！」弟弟梟師在瀕死中高聲嚷道。

  「我乃大和國天皇的太子，倭男具那王是也！」

  弟弟梟師聞此，不覺莞爾而笑。

  「啊啊，那麼，那麼……咱家兄弟，自謂是熊襲兩國無與倫比的勇士，故自稱梟師。皇子乃打敗我們的武勇之士，請自此改稱日本武尊！

  兒郎們，我死後須得好好侍奉日本天皇，不得有違。」

  說著，氣絕而死。

  這是遠古時代，發生在武藏現在所經的球磨郡某一地的一個故事。

  二

  武藏沉浸在神奇的古夢中，沉沉入睡。天亮後，源七給他送來飯糰。他舀取岩縫中的流水，飽餐以待。

  過午，昨夜所說的，阿照的哥哥宗一、犧牲村的金作、平川的光藏、初神的平次，都陸續到了。這些都是年輕力強，願意為殲滅猅猅丸不惜出生入死的青年。他們當然也看得出武藏非泛泛武藝家可比，寄以充分的信心。

  黃昏時分，源七帶了乾糧，輕輕地放在武藏面前說：「武藏爺爺！

  照小姐決定今夜坐山轎被送去北嶽了。村裡有十三個青年立誓幫我，照您老的吩咐，偷偷地躲在這山神祠附近。」

  說著，源七回頭叫道：「照小姐！」

  同時低聲說：「武藏爺爺，我偷偷地把照小姐帶來了。請您告訴她情形，讓她放心。」

  只見一個少女，踏著落葉，發出輕微的沙沙聲，怯怯地走近前來。

  武藏吃了一驚。那是多麼清純美麗的女孩呀！年齡、面貌都同小倉的悠姬一模一樣。

  「照小姐，這位就是武藏爺爺，快見禮吧。」

  「是，我叫阿照。」阿照抬起頭來，把哭腫了的兩眼睜得大大的，仰頭望著武藏。

  「這位武師爺爺能救我一命，真的嗎？」阿照的眼中，先是一陣疑惑，但不久便散射出信賴的光輝。

  「他一定會的！」阿照一瞥之下，便有了很堅定的信心。

  三

  那天夜裡，一乘轎子從庄司家出來，循著山路上去。

  轎子抬到了小廟的前面時，「喂！」突然，一個異樣的人物，攔在火把前面。

  「啊啊啊……」

  村人們一聲慘叫，拋了手中火把，丟下轎子，回頭向山下沒命地跑了。他們的眼前一晃，見「猅猅丸」攔在他們的前面，但事實上，卻是亂發白衣——映著火光的武藏。

  「嘻嘻嘻，我也像個妖怪吧？」

  武藏不禁苦笑。

  原初是預定用話嚇唬村人奪下轎子的，這樣一來，倒什麼也用不著了……武藏撿起地上的火把。

  「照小姐！」

  「哎。」

  阿照從轎中跨了出來。梳著高髻，穿著錦繡的白裳，上加披風，是出嫁新娘的華麗打扮。隨著雜沓的腳步聲，源七領頭，宗一、光藏、平次、金作和村裡的十幾個青年，也圍上來了。他們的腰上，各插著鐮刀、小斧、劈柴刀等傢伙。

  誰都沒有開口。

  「那麼按照原定計劃，知道了吧！」

  武藏把火把遞給了源七，接過阿照手中的披風，蒙頭一蓋，掀開轎簾鑽將進去。

  兩個強壯的青年抬起轎子便走。

  「照小姐，在原定的地方待著……」

  「知道了。」

  阿照被四五個青年擁護著，轉進山中去了。

  轎子漸上山坡。

  「太重了，很累吧？」

  「不，抬不動時，有人替換。」

  路是陡峭的上坡道，左臨深谷，右邊是蒼鬱的密林，狹仄的藍天上閃著星光，新月如眉。這裡是暗淡的山路，火把冒著如墨的黑煙，搖晃著火舌。從晴山到北嶽山王廟的殿堂，約有一里半路程。

  抬轎的人和跟在轎後的人，誰也沒有說話，只有腳步聲和喘息聲。

  按規定轎子要抬到殿堂前的院落歇下，但說不定在什麼地方會有猅猅丸的部下突然出現。

  離開山谷邊緣轉入曠野，到了曠野盡頭，是第一道牌坊。從那裡開始，路開始平坦了，伸展著合抱的原始林。

  「呀，村裡的哥兒們，辛苦了。」

  過了第一道牌坊時，躥出來幾個覆面的嘍囉。青年們卻不搭腔——當然也無話可說。經過第二道和第三道牌坊時，也是如此。過了最後一道牌坊，接著是石磴。那裡已是大殿前的院子了。

  武藏滿以為有許多嘍囉會燃著火把在那裡等著的，但出乎意料闐無人影，死一樣的靜寂。只有一股陰森森的氛圍逼人。

  轎子落了地。武藏從轎櫱的隙縫向外偷窺，見大殿深處的黑暗中，閃動著一點青白色的火光。

  四

  青年們留下轎子，向來路踅回去了。武藏靜坐轎中，一動不動。這裡是北嶽峰頭，猅猅丸的山寨據說就在殿後的山上。但不曉得他將怎樣處置這個供奉的犧牲。

  雖是夏夜，但薄寒侵人。在陰沉沉的靜寂里，武藏寧神調息注視著大殿深處有火光的地方，但一無所見。他感到一陣奇怪的腥臭。

  不一會兒，山路上傳過來很多人的腳步聲，殿後衝上一片紅光。

  武藏屏息不動。

  火把的後面是一個道人，接著有十四五個腰佩大刀、一律黑裝束的怪形武士，護著一個錦衣披褂、儼然王侯打扮的人物，邊上跟著掌刀的侍童，肅然走入院子。

  他們之中沒有猅猅丸。武藏卻對那披褂的人物產生了很大的興趣。

  年約四十歲，髮髻梳成王侯的樣式，臉色蒼白，面目端莊，風度也很高貴。但那對又大又薄的嘴唇，顯得殘酷如冰。眼中好像噴出胸中所蘊蓄著的火焰似的，炯炯發光。他那胸中的火焰，無端地煽起武藏莫名的鬥志。

  他們對武藏的轎子一瞥，便在轎子左右排成一列，面對著大殿肅立。

  「道人！」

  披褂的低喚了一聲。道人答應著，離開隊列，步上殿前的石磴。

  照例參拜神殿之後，道人的口中念念有詞。但他口中宣誦的，不是北嶽山王的名號，而是奇奇怪怪的神名。而在咒語的結尾朗聲宣道：吾人詛咒日本國王，詛咒全世界，今恭奉大王犧牲祭禮，伏乞護佑吾曹，得遂復仇大願！

  武藏也不覺聽得全身一震。

  上祭的大概就是那位儼然王侯的披褂人物吧。他到底是何許人物呢？復仇大願又何所指呢？而猅猅丸又究竟在何處呢？

  「轟隆，大王！」

  披褂人開口一喊，從黑裝束的隊中跑出來兩個矮漢。透過火把的火焰，那兩人的臉在火光中映了出來。

  武藏又是一震。鐵鍋似的黑臉，血紅的嘴唇，雪白的牙齒。那兩人不是日本人，是在長崎見過的黑人。

  他們到了大殿前，一個從腰間拔出銀笛，湊上如血的嘴唇。另一個拿出形似撥浪鼓的大鼓，敲打起來。

  五

  笛聲悠然而起。

  那是從來沒有聽見過的古怪曲調，連音節都與日本的笛全然不同。

  笛聲像是遠處傳來的鬼哭之聲，帶著妖氣在黑夜之中振盪著。在笛聲的間歇中，響起陰慘慘的鼓聲。

  武藏原是不知恐怖為何物的硬漢，但也為那不可解的笛聲和鼓聲所震懾，那聲音帶著恐怖與不安，摧人肺腑——像是威脅人的靈魂似的。

  武藏斂神與那如魔的樂聲拮抗著。

  「啪嗒……」大殿深處一聲響動，接著是踐踏地板的聲音。

  笛聲與鼓聲突然高揚。

  武藏斂氣凝神，瞪著大殿。一條異樣的形影搖擺而出，在火把光中現出原形。

  「呀呀，猅猅丸！」武藏在心中叫道。

  那與傳聞中的怪物不差分毫，從頭頂到手尖，披下來茸茸如銀的白毛，身高六尺許，赭色的臉龐，火眼金睛，像是燃著兩個火球。

  「哦，不錯，絕非人類。」

  武藏心中暗道。不信怪異的武藏，一直以為所謂猅猅丸，只是有人假扮傳說中的怪物來嚇唬老百姓的，但現在站在大殿前的，絕不是人類的形態，而是巨大的猴精。

  武藏突然想起來，這正是住在南蠻深山中的猩猩，是土人們視其比虎豹更為畏懼、尊為魔神的，力大無窮而殘忍的怪獸——武藏不僅見過它的毛皮，在長崎也曾見過這種怪獸的畫面。那麼，吹笛和敲鼓的兩個黑人，一定是指揮野獸的土人。

  那奇妙的樂聲越來越高。怪獸跳下庭院，齜牙露齒，發出悽厲的吼聲，上下揮動著兩隻巨掌，合著音樂的拍子，邊跳著邊團團旋動起來。

  圍在周圍的黑裝束的一伙人，像是發出禱告，也像是發出咒語，用奇怪的腔調跟著齊聲歌唱起來了。

  真是不可解的咒語和復仇之歌。這時，武藏並不曾忘記去注視披褂的武士。他的聲音近於野獸，兩目閃著殘酷的凶光，也不亞於猩猩。

  音樂突然停止，怪獸也停止了跳躍。武士們的歌聲也戛然而止。

  同時，披褂的武士便恭恭敬敬地開門了。

  「大王喲，請饗猅猅丸所獻的祭祀犧牲！」

  怪獸移動目光，瞪著眼前的轎子。

  武藏這才恍然大悟——

  「哦，原來這奇怪的武士便是猅猅丸。而真正的猩猩卻被稱作什麼大王，是他們狂信的活偶像。」

  六

  猅猅丸和真的猅猅是兩回事，世人卻因錯覺，誤認為那是有神通而解人語的怪獸。

  卻也作怪。武藏緊握刀把，倒抽了一口冷氣。像從隙縫間透進來的一道電光——怪獸的眼，直逼武藏，帶著出乎意料的、未曾經驗過的猛獸的殺氣。武藏像潑了冷水似的，不覺凜然一震。

  「這畜生！」

  武藏也睜眼反瞪過去。當然，那只是透過一線隙縫，不會直射對方的。但猩猩卻也全身一震，吼叫起來。它張開巨大的雙爪，一步一步向轎子逼近。雖是野獸，但它那敏感的本能似乎感受到武藏的殺氣。

  到了丈余的距離，怪獸突然停步，亮著眼，像嚇唬人似的上下揮動著雙爪，但不敢近前。

  黑人中的一人，跑近猅猅丸不知說了些什麼。

  「哦，從來沒有的，奇怪！」猅猅丸自語著說。

  武藏心想——

  「哦，我的鬥志和氣魄，把猩猩給反撥過去了！」

  但武藏現在的立場，須得把對方吸引過來，是應該虛以誘敵的。於是他閉上眼睛，放鬆全身。霎時，怪獸騰身而前，驀地撕毀轎頂，伸進右爪。但怪獸卻突發慘聲，向後躍退。

  「唉，作怪！」猅猅丸也緊接著叫道。

  武藏疾如閃電，已從轎中一躍而出，手中提著出鞘的大刀，屹立在怪獸之前，刀尖上滴著鮮血。怪獸的肩膀上涌著血潮。它的臉上燃著激怒的火焰，齜牙咧嘴，瞪著血紅的兩眼，高舉著雙手，「嗒嗒嗒」連連後退。

  「啊，武藏！」

  黑裝束的一人脫口喊道。

  「什麼？是武藏。」

  猅猅丸用他那如火的目光一瞥武藏，隨即咧嘴笑道：「嘻嘻嘻，真有趣！日本第一的兵法家，做了咱們的犧牲！願望成就的日子近了。喂喂，大王，撲去！」

  七

  武藏的一刀雖劈中怪獸猩猩的肩膀，但既非要害，刀口也不深。可是出其不意的一擊，卻也使對方連連後退。武藏正擬乘虛而進，雙手緊握大刀，準備向巨大的怪獸胸前撲去。同時，猅猅丸卻高聲呼喊：「大王，撲去！」

  怪獸應聲咆哮。身高雖僅六尺余，但肩膀之闊、胸背之厚，足足有武藏的三倍。雙爪更是碩長無比。

  武藏好不容易煞住腳跟。那不是無懈可擊，只是怕被畜生那雙巨大無比的雙爪給環抱住了。

  怪獸踏前一步。武藏被迫後退一步。

  又是一步！武藏也被那凶暴的獸性給壓倒了似的。事實上，對著這種怪物，假如正面撲去，無論多麼登峰造極的高手，也不禁會被那強大無比的力量給壓碎了的。

  「真蠢！」

  武藏轉瞬間便警覺到自己從正面與怪獸狠斗的愚蠢。

  怪獸驀地撲向前來了。武藏沉身閃開，騰空而起。

  「哎——呀！」

  刀隨聲至，劈倒了一個黑裝束的武士。

  「呀呀呀……」

  經這齣其不意的突擊，那一伙人便亂了腳步。

  「拔刀，上前！」

  猅猅丸從掌刀的小僮手上接過武器，高聲喊叫。

  「噢——」

  一伙人齊手大刀出鞘，但同時，又有兩人冒血倒地。

  「當心！」

  「圍上去！」

  那伙人從左右前後，揮刀包圍上去。

  武藏的雙刀迎前，火花四散。回手反撥，轉瞬之間，又倒了兩人。

  怪獸霎時失去目標，迴轉身來，見了這意外的混戰和血花，惹動凶暴的野性。而且既是野獸，怎能辨別敵我？

  只見它抖擻一吼，跳進亂鬥群中，攫住了黑裝束的一人。

  「唏——」

  那漢子發出一聲悽厲的慘叫，但轉眼已被狠狠地擲在地上，打成稀爛。

  八

  武藏把鎮壓猩猩的黑人也劈倒了。擦身而過時，他也曾幾次刀傷怪獸。

  武藏的戰略已占盡上風了。敵人慌作一團，有被武藏殺的，有被怪獸扼死的，也有向武藏迎戰或向怪獸揮刀的。混亂中，火把不知道在什麼時候早已熄滅，只剩下幽微的星光。

  「扯風！扯風！向本寨通報！」

  猅猅丸逃過武藏的刀口，發出緊急的命令。有兩三個人應聲奔跑。

  敵人的鬥志已開始崩潰了。

  「機不可失！」

  武藏把握了這一契機，迅將小刀入鞘，縱身到了瘋狂的怪獸背後，雙手緊握大刀，望著那畜生的心臟部分，貫注全力一刺而進。

  怪獸發出一聲搖山震谷的悽厲吼聲，但身體仍直立著，只是篩糠似的劇烈震顫。武藏仍手握大刀，被它這一震，彈開了兩三丈之外。

  武藏就勢挺身立定。

  怪獸又是一聲吼叫，兩爪急遽地上下揮動著。它那胸口，血如泉涌。

  驀地，它張大兩眼，但它的眼中已沒有武藏，也沒有猅猅丸的一伙人，只是凝望著遠處，也許望著那遙遠的、叢林密集的家鄉吧。武藏與它相對而立，呆呆地忘乎所以。猅猅丸和他的手下嘍囉，也茫然站著。那光景是莊嚴的。旋即，怪獸的上身晃動，眼光霎時收斂，仰身倒下。

  武藏躍近，給了最後的一刺。

  「猅猅丸！」

  「……」

  「你們尊為神明的怪獸，已被武藏殲滅了！」

  猅猅丸失神地站著不動。

  「這次輪到你了！」

  武藏擎著大刀，向猅猅丸逼去。就在這時，後山一片火光，染紅了半邊天。接著是一陣喊聲。猅猅丸愕然回顧。

  「猅猅丸，火起了！你的本寨已被村眾放火燒毀了。」

  猅猅丸的臉上閃過一陣悲痛。

  武藏卻毫不容情地繼續說：「猅猅丸，你的野心毀了，你也惡貫滿盈了。拔刀，猅猅丸！」

  猅猅丸這才開口怒吼著說：「好，拼了！」

  武藏騰身左躍，白刃掠過猅猅丸的右鬢。