二

  武藏略一停頓，用更有力的語氣繼續說道：「當然，只是閒閒地走著的，但沒有一點可乘之隙。而最使我動心的，是他那充沛的潑辣生氣。我感到這才是真正活人的感覺，深為傾慕。我突然想起，此人必是柳生兵庫！」

  武藏像沉浸在愉快的回憶之中，一口氣說下去。

  柳生兵庫是柳生石舟齋之孫，功夫上勝似叔父但馬守宗矩。當時，他擔任著尾州家的武藝指南。武藏正盼望著有機會能與他交上一手。

  

  及至那個武士到了眼前，武藏恭敬地叩頭問道：「請恕唐突，足下諒系柳生兵庫先生？」

  那武士聞言微笑答道：「然也，足下該是宮本武藏先生？」

  「我正是武藏。意欲登門拜謁，面請教益。」

  「不，鄙人也甚望能與足下交手，真是巧遇啦！」

  這樣交談之後，兩人都不禁朗聲大笑。照理，兩人都有意一試身手，今既相遇，該是當場動手的了。

  可是不然，兵庫帶著武藏回家，盛筵款待，卻絕口不提比試。武藏也一樣，從未開口。後來雖有許多揣測之辭，但事實上武藏留居兵庫家那段相當長的時間內，兩人始終沒有交過手。

  武藏把數年前那段舊事說到這裡，結束說：「伊織，以前我雖是目睹生死，戰必斃敵，但也曾有過這樣快意的比試。懂了嗎？這也是比試！就在那剛見面的一瞬間，彼此都已摸清了對方的手底；正是乾脆利落的比試哪！」

  「是。真是快意之至。」伊織亮著眼睛說。

  武藏加重語氣接著說：「伊織，現在你該知道視比試的對手為何，比試的情形也有所不同。我被逼得常與勢不兩立的對手決戰，因而奪取了許多人的生命；也因此常為仇敵所跟蹤。這在我是無可奈何的，悔也無益。這就是佛家所謂的因緣或業吧。而這因緣或業，將隨我終生。我是為著與人賭命而生的，我是不得善終的。」

  武藏黯然，臉上閃過悲痛的陰影，但只是一瞬而已。