五

  「父親，剛才殿下吩咐，要我早些回家幫著父親準備，已告訴我明天的事了。」

  「哦，坐騎已由殿下見贈取名『皋月』的黑斑馬，剛才到廐里看過，好駿的腳力，非常合意。比試過後，馬就是你的了，還得蓋造馬房呢！你也不能老是走路上衙哪！」

  

  伊織微笑說：「是。好久不騎馬了，馬上去叫人來蓋馬房。馬鞍是從京裡帶來的，不知道是否可用？」

  「那已夠了。」

  「那麼，服裝呢？」

  「也是從京裡帶來的，不戴頭盔，單穿鐵甲。」

  「鐵甲？」

  伊織一聽，眼睛張得大大的。這不僅武藏過去不曾有過，兵法的比試而穿盔甲，更是空前的了。馬上比試，也是耳目一新的。

  武藏肯定地對伊織說道：「兵法逐漸離開實戰，愈有獨闢蹊徑的趨勢。所以如此，是有其充分理由的。可是，偶仿實戰的情況，也很不錯。這次既是馬上比畫，穿上鐵甲，增加實戰的氣氛也好。世界雖是漸臻太平，卻也不能就此鬆懈。到時候，你得多多注意比試時進退的火候。」

  「是。」

  伊織對這次的勝負，好像毫不為意，心情顯得很輕鬆。他相信父親，堅信父親必勝。不，每逢這樣場合，他都能追隨著父親的心境，超脫生死的界限。

  這當然是由於武藏的薰陶。且伊織生來的烈性和大膽，也有很大的影響。他也像武藏一般沉默寡言，年紀雖輕，卻沉得住氣，臨大事而不慌。

  伊織當然對武藏的騎術也知道得很清楚。武藏的騎術不屬於任何派別，但跨上馬背，絕不輸給專門的騎術家。也與劍術一樣，武藏沒有從師學過騎術。七八歲，他便跨上沒有鞍韁的裸馬，在村道上任意馳騁，但真正得到騎馬的奧秘，是十五歲的時候。

  武藏於十三歲時，在播州姬路，劍斬當時有名的兵法家，新當流的有馬喜兵衛之後，有志於武藝修行而流浪各國。那一年，到了江州的琵琶湖畔，在路上碰到一個馬夫，結伴同行。那是一個身軀並不高大、十三四歲的少年。兩人談得投機，方知道少年原來是這一帶有名的騎手，在一年一度舉行的八幡神社賽會的賽馬中，去年榮獲優勝的少年騎士。

  那天晚上，武藏便住在這少年家中。但到了半夜，被一陣喊殺的聲音驚醒了。