宿緣 一

  武藏偕同伊織，踏上一別二十年的小倉。與佐佐木小次郎的船島決鬥，是武藏一生中最大的轉折點。今日舊地重遊，自是感慨良深。

  當日的小倉，城主細川家已遷國肥後。繼其後者為小笠原家，也與武藏淵源甚深。

  到了小倉，武藏父子立即晉謁忠真侯。伊織正式拜命，食祿三百石，並賜城內邸宅。於是娶黑田家浪娘為妻，組織新家庭。武藏當然也在他們家中暫住下來。

  辦了伊織的喜事之後，忠真侯特為武藏舉行一次大規模的歡迎盛宴，邀集了百數十名的賓客。

  到小倉後，武藏僅見過忠真侯及其左右的重臣與黑田家的親戚。在這次宴席上，忠真侯無限欣愉地把他向家臣們介紹著說：「我與武藏一直深交，因此伊織做了本藩的人，武藏目前也留在小倉，你們在兵法上可以儘量請教。武藏，希望你能寬心多住些時候。」

  家臣們一一到武藏面前通報姓名，舉杯敬酒。

  這其中，有一個較武藏年輕四五歲的壯年武士。

  「宮本先生！」

  本書首發𝕓𝕒𝕟𝕩𝕚𝕒𝕓𝕒.𝕔𝕠𝕞,提供給你無錯章節，無亂序章節的閱讀體驗

  施禮之後，他微微笑著。

  「唷，高田先生！」

  那武士便是高田又兵衛。又兵衛仕於小笠原家已有八年，武藏當然早已知道，與忠真侯談話間，也曾屢次提起又兵衛的名字。所以這次來小倉，能與又兵衛見面，也是武藏引以為樂的一件事。

  武藏與又兵衛是宿命的敵對。二十三年前武藏打垮佐佐木小次郎前往長崎途中，在肥後的小城街道刀劈又兵衛的槍尖之後，又兵衛便以擊敗武藏為目標去磨鍊槍術。

  第二次交手，是九年前在紀州和歌山偶然相遇，且在城中紀州侯面前比畫。那時，又兵衛雖抱著必勝的信心和氣概，但用槍挺了半個時辰以上，終於無隙可乘，只好罷手。

  「武藏先生，真是一日千秋，專望足下惠臨。」

  雖是敵對，卻是互相敬愛的敵人。

  「我也以能與足下見面，引為無上的快樂。養子伊織年事尚輕，以後務乞多多指教。」

  「說哪裡話來，伊織世兄的功夫，早由殿下處得悉備細。少年老成前程無可限度，將來自為本藩柱石。」

  兩人正自談得投機，忠真侯一徑前來，在兩人之間坐了下來。

  「武藏，先敬你一杯。」

  忠真侯給武藏倒了滿滿一大杯。