九

  伊豆守為中心，柳生飛守及其他有功夫的旗本集議，商量面試武藏本領的方法。而最後決定的，卻是最平凡——但也是最嚴厲的一種方式。

  武藏上殿後，先被領到候見室，送上茶點，休息了一會兒，再由近侍帶路，經過長長的走廊，進入內殿。走廊兩邊，挨排著諸侯和內官的籤押房。

  「啊啊，竟是通常便服，無禮之至！」

  從兩邊廂的籤押房中傳出來這樣的細語。德川幕府已到第三代，一切制度格式、規模粗定、武人的禮服，也已有定規。凡上殿謁見，都得穿上所謂「上下」，蓋上衣下裾，染成一色，外加兩肩向左右聳出的外褂，黑色，左右染上兩個圓形章紋，為各家獨特的標識。而武藏竟穿著白綾長袍，緋色的無袖披褂，可謂旁若無人之一了。

  但他那筋骨隆隆的六尺巨軀，漆黑的垂背總發，同他身上的白袍紅褂極為相稱。真箇是威風凜凜，殺氣騰騰，使偷看的人和對面擦肩而過的，連大氣都不敢喘，張大兩眼望著他的背影。

  引見在黑書院的大廳。正面的屏門大開，公式引見的人，須在那屏門的門限外止步，先由近侍高聲唱名，然後躬身施禮，跨過門限進入廳堂。這引見禮節，不僅將軍家如此，就是各國的侯王也不例外。

  領路的近侍，依例屏在門外停步，正待揚聲唱名，武藏卻早已搶前一步，一腳跨過門限了。

  接著，是一聲裂帛似的吼聲。躲在屏門後的兩個武士，用平頭槍從左右望著當中的武藏，疾轉而出。可是遲了一步，那兩支槍僅掠過武藏背身。而兩個槍杖手卻因去勢太猛，剎步不住，「嗒嗒嗒」踉蹌前沖，槍尖各中了對方的心窩。

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  「哎——」

  左右兩人，霎時仰面而倒。武藏頭也不回，若無其事地正面撲地跪下。

  正面端坐著德川三代將軍家光，大老、老中等高官及大國王侯，分左右雁齒駢列。他們不禁齊聲讚嘆，對武藏的乘機制先之妙莫不欽服。

  使槍的兩人，都是寶藏院(12)秘傳的錚錚人物。他們也以為武藏至屏門外必先一停，猶豫間竟想不到武藏會搶先而進。僅此一瞬之差，被他輕輕地闖過去了。

  「作州浪人，宮本武藏政名，參見千歲！」武藏俯伏於地，自唱姓名。

  「抬起頭來！」家光親口言道。

  「是。」武藏抬頭。

  諸侯看了武藏這異樣的風采，又是一驚。但鑑於適才的神乎其技，誰也沒有流露出責難之色。細川忠利侯初見這個情形，心裡納悶，為之暗捏著一把冷汗，及見將軍以下各位列侯未有責怪，方為之釋然。