八

  當天早上——二月初一，吃了寺尾家為武藏煮的紅豆飯(11)，新太郎夫人便把新縫的禮服送來。

  「先生，這是殿下贈送的。」

  武藏一震，嚴肅地問道：「什麼，忠利侯所贈？」

  「是，作為慶祝的禮物……」

  「噢——」

  武藏正襟端坐，接了過來，眼中閃著感激之色。無論什麼人送他多麼貴重的東西也無動於衷的武藏，唯有忠利侯所贈會使他無端地受到感動。

  武藏把手上的衣服放下來，注視著新太郎說：「待後，你向殿下轉達，說是所賜之件，武藏遵命收下，當永為傳家之寶，以示不忘恩寵。哪，新太郎！」

  於是，他從自己的行李中，取出新做的白綾夾袍，緋色無袖披褂。

  他歉然說：「新太郎，不要介意。這就是我的唯一服飾。昨晚也曾說過，江戶城在我就是戰場，雖是殿下美意，卻也不能變更。」

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  「是，我一定把恩師之言，轉達殿下。」新太郎只能如此回答。

  武藏用自己的服裝打扮好了。

  「伊織，準備起來，等著我回來。」

  「是。」

  「先生，該是動身的時刻了。」

  「哦。」

  武藏靜靜地望了大家一眼，霎時站了起來，忠利侯替他準備好的轎子和跟班的武士，已等在門口。武藏不再回顧，徑至大門口坐上轎子。

  武藏說今天的江戶城是戰場，絕非誇大，也不是比喻。在武藏，人生的時時刻刻本來就是戰鬥，而今天的江戶城比打垮佐佐木嚴流的船島，比戰敗吉岡一門的武場，實有過之而無不及。

  他的氣概凌霄，心似天馬行空。而且坐在轎子中搖晃著，如兵法所云，乘隙殺進江戶城去。

  江戶城裡，大小諸侯都急著想見將軍召見武藏的場面，一早登殿，聚在候見室中議論紛紛了。

  「總之，了不得！只是一個兵法家，一躍進位大名，真是亘古未有的盛事。」

  「可是，武藏對老中還是保留著態度，沒有做是或否正面的答覆呀。」

  「哦，該是如此。將軍未曾親口說話，應該不能確切答覆哪。這正是武藏老成之處。」

  「可是，今天好看煞人的，是面試武藏的本領，據聞伊豆守殿下和柳生一門，為此曾考慮再三，別出心裁啦。」

  「哦，那真是有趣得緊。」

  這些侯爺，各憑自己的揣度，談論風生，好不熱鬧。