三

  武藏的心中早有決定，但鑑於各位王侯的熱情，到底難於啟齒，遽然回答。

  忠利侯和安房守，都深知武藏過去一直無意仕進，但這次不同，非一國大名可比，對方是掌握天下軍政大權的將軍。且一旦任命，當然分疆裂土，位至王侯。所以他們以為任憑武藏是嚴格的兵法修業家，對此自當別論。他們更認為，這不僅為了個人的榮華顯達，以武藏這樣在兵法上已臻出神入化之境的人物，倘能就此全國師範的地位，就武藏本身而言，就國家和兵法本身而論，都是順理成章之事。

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  所以，他們心想，這次武藏該會允諾，再不然，也非強其點頭應諾不可。

  可是，武藏仍噤口不語。而他那如聳的巨軀，發散出毅然的孤高的氣魄……

  忠利侯旋即參悟了武藏的心境，深悔自己們的猛浪。但事已至此，又不能就此罷休。他想，現在假如被武藏一口回絕，便萬事休矣。

  於是，他望了望安房守說：「武藏，我們並不要你當場答覆。就是將軍家，既結君臣之誼，也得雙方同意。主上不日召見，到那時當回復便成。」

  安房守大概也察覺到了，便也點頭說：「是報，是極！那才是正路，今天只是轉達內意罷了。」

  「正該如此。但終是一件大喜事，武藏，不要客氣，放懷多喝幾杯。」小笠原忠真侯也搭腔說。

  其他兩侯雖未必清楚，也幫襯著說：「總之，一個兵法家而位進侯位，是前代未聞的殊榮，真是一大喜事。」

  土井侯這樣一說，青山侯也跟著言道：「可是武藏，一旦進位大名，卻不容你獨身了哪。」

  「哦哦……當然，當然！」諸侯齊附和著說。

  武藏這才放下緊張的心情。如能對將軍家直接答覆，既能顧全諸侯顏面，又可不背自己意志。

  「哪，由利公主，今夜是專為武藏父子的喜宴，要請你幫著勸進，多呷幾杯。」

  忠真侯涎著臉說。他像是已警覺到公主的屬意武藏似的。

  公主聞言起立，徑向武藏前坐下。