二

  武藏從來沒有說過謊話，他的生活率直得沒有絲毫遮瞞的必要。所以對於由利公主隱瞞了自己與她曾在浪人館晤面的事，微感不豫。

  

  但他又像是恍然於女人微妙的心理。

  這時，傳報細川忠利侯與北條安房守駕到。不久，兩人也加入了宴席。奇怪的是由利公主與這兩位侯王也像是舊識，都熱絡地一一見禮。

  忠真侯把伊織與浪娘的婚約向兩人說了一遍，最後卻說：「這樣一來，伊織是我的家臣黑田左膳的女婿，自然而然，伊織也是我家的人了。」

  「哎。那真是……」

  忠利侯顯然有惋惜之意。他也有意於伊織，一直認為是武藏兵法的繼承人，所以不曾提過。但這只是一瞬間，他隨即向伊織與浪娘，舉杯言道：「那真是可喜可賀！」

  接著，他望著安房守，改容說：「那麼，今天的意旨，請足下說明吧。」

  「好，我來說明。」

  安房守正襟而坐，望著一座，最後把視線注在武藏身上，顯得很嚴肅的樣子。

  席間悄無聲息。

  「武藏先生！這件事迄未向足下提起，非有別意，只是把多年的懸案做一定著罷了。」

  武藏莫明底蘊，卻也肅然端坐起來：「未悉何事？」

  「非別，便是任命足下為將軍家指南一事。」

  「什麼，要我？」

  「將軍家指南本來已有柳生一門，但把將軍家的兵法限制在柳生一家，絕非上策。戰鬥必有敵手，兩相競爭，才有進步。所以今晚在座的各位王侯，將足下推薦於將軍家，與柳生同格，以兵法指南任用，昨天主上已直接向我面諭允諾了。」

  「……」

  武藏噤口不語，兩手置膝，寂然不動。

  「武藏先生，我們希望你能夠接受。你看如何？」

  一座寂然，上自五位侯爺，下至侍女，都注視著武藏，等著他的回答。由利公主低頭垂目，無動於衷的樣子。伊織的眼中，閃耀著激情。