因緣際會 一

  翌日，小倉城主小笠原忠真侯專使徑造武藏的寓居，送來邀請武藏偕同伊織當晚聚餐的請柬。

  武藏當然欣然接受了。他暗中期待著在赴宴以前，由利公主會把浪娘送了回來。他把這件事，也通知了黑田家。

  可是直至臨動身時，公主方面竟毫無音信。武藏雖是坦然不形於色，伊織卻放心不下。

  「父親，公主真會把浪娘小姐送回來嗎？」

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  「哦，我是相信公主的。」

  「可是父親，公主縱有這個意思，周圍的富岳或主水怎肯答應？」

  「以公主的能耐，絕不致見不及此。我所擔心的，倒是她送來時出於如何方式。依公主的作風，該不會用轎子就這麼地送回來。哦，到底用何方式？卻費猜疑。」

  武藏似乎很感興趣，但臉上的表情卻認真得如同比試前一樣嚴肅。

  他終於等不住，只得帶著伊織出了赤尾家。

  「我們不在家時，公主會不會派人來聯絡？」

  伊織仍不放心。

  武藏搖頭道：「不礙事。」

  到了小笠原家，依王侯的禮節，把父子倆迎進內廳。一看，那裡已有前客：是老中土井利勝、內藤忠重、青山幸成三侯。

  「我是武藏，這是養子伊織。」

  行過見面禮之後，酒肴便上來了。

  「武藏，今夜大家不論身份，不拘禮節，痛痛快快地呷一杯。伊織也是的。忠利殿下和安房守也快來了。」主人先自輕鬆地說。

  「噢，細川侯也……」

  「哦，有件喜事，今晚算是預祝的酒宴。」

  忠真侯微笑著，與其他三人意味深長地互望了一眼。

  武藏心中納悶，但又不好問得。

  忠真侯掉向伊織說：「伊織，等會兒還有話跟你談，現在先謝你搭救了左膳。獨斗群雄，毫不示怯，真是了得。」

  伊織肅然躬身。他一點沒有以為自己有什麼了不得的地方，尤其是浪娘的行蹤尚未明白的現在……

  「所以伊織，微具薄禮致意。」

  「是，殿下！但伊織萬不敢領賞……」

  「伊織，不必推辭，是我的一片誠意哪！」

  忠真侯向旁立的侍女示意。那侍女肅身退去。不久，一個年輕的女孩，在十來個宮女的簇擁下，容顏微俯，進而就於末座……

  「呀呀！」

  武藏與伊織一愣，隨之眼中顯出安篤喜悅之色。

  「伊織，我重新給你介紹。這是左膳閨女，名浪娘，雖是粗笨……」

  忠真侯像很滿意地微笑著說。

  忠真侯把滿面的笑容掉向武藏，繼續說道：「怎樣，武藏！我來做媒，許配伊織，能否娶她為媳？」

  武藏靜靜地接口說：「我想伊織是絕無異議的。」

  伊織紅了臉，低下頭去。

  浪娘顯得局促不安。

  「啊，這真是大喜，武藏乾杯。」

  「啊，伊織！」

  其他兩位侯爺，也滿面喜悅，向武藏父子舉起酒杯。

  「浪娘，酌酒！」

  聽忠真侯的吩咐，浪娘紅著臉舉壺酌酒。

  「可是武藏……」忠真侯浮著謎一樣的微笑說，「你還得謝謝土井侯哪！」

  「哎？」

  武藏訝異地把臉掉向土井利勝。

  利勝侯閃著詭秘的眼神。

  「哦，是你家那位新娘子，一直留在本藩府邸哪！」

  這使武藏更感外意。

  「哈，哈……」利勝侯邊笑著說，「武藏，世事多變，這才有趣。你要是道謝，不該對我，卻是另有其人。待我讓你們見面。」

  武藏作聲不得，另有其人，顯然指的是由利公主。武藏雖對她頗具好感，但不願見面。那是一個難惹的人物。

  利勝侯不管這些，向正在酌酒的浪娘耳語。浪娘點頭，離座而去，不久領著由利公主回來了。

  公主在門口出現時，一座為之寂然。她那麼美麗，而且儀態萬方。

  「喲，由利公主！這邊廂請坐。」

  忠真侯終於開了口。

  公主今天特別嬌怯，像是含羞脈脈的樣子。她先向主人忠真侯道謝，再向三侯一一見禮，最後才掉向武藏與伊織說：「武藏先生，我對浪娘小姐這樣處理，尚合尊意否？」說著，嫻淑地一笑。

  「哎，欽佩之至。就此道謝。」武藏嚴肅地，躬身回道。

  這時，利勝侯突然插口說：「呀呀，卻又作怪？你們兩人好像早已認識。」

  「唷，殿下……」公主掉向利勝侯，「哪有的事！我與武藏先生是初見面的哪。」