四

  「武藏先生，請乾杯。」由利公主執壺言道。

  「謝謝！」

  武藏受了滿滿一杯，他雖不好酒，有時候卻是斗酒不辭的。

  「伊織先生也請……」

  「是。」

  伊織慌忙舉杯。

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  今天晚上，他們父子兩人間所發生的意外太多了，使他有點心慌。他正在試著鎮定自己的心神。

  這是由於公主目注伊織，眼中滿溢著親姐姐一般的熱情。

  「伊織先生大喜，浪娘小姐確是大家閨範。不知你預定什麼時候動身南下呢？」

  「這個……」

  伊織偷眼望著養父。

  武藏低聲回道：「大概這四五天內，我和伊織都要離開江戶吧。先回京寓，再定期南下九州。」

  「唷，這樣緊迫？」

  但她立即領悟了。

  公主堅信武藏會拒絕將軍家的任命。既已拒不奉命，當然勢難久居江戶。

  公主原想乘機會把富岳和主水們想找武藏決鬥的事告訴他的，但回頭一想，這樣一來等於出賣同夥，而且對武藏也反為失禮，便忍住了。

  武藏也儘可能溫存低語：「此後怕不會再有與公主見面的時候，伊織當然自作別論，我大概是不會再來江戶了——請你注意周圍，能平安無事。」

  「是……不過，說不定我也會到九州去……」

  「哎，那是？」

  「一直想到長崎去看看哪。」

  到此，武藏已無法繼續說下去了。

  「哦——那也好。」

  他答應了一聲，便不再作聲了。

  這時，土井侯已是醉態可掬了。

  「喂，由利公主！也給咱們來上一杯吧。」

  過去，由利公主雖是常出席這樣的宴席，但像今晚這樣親自執壺勸酒，是從來所沒有的。

  「哎……」

  公主答應著，輕盈地離開武藏父子。這樣輕盈、溫柔的態度，也是過去不曾有的。