四

  「哈，哈，哈……」

  利勝侯突然朗聲笑道：「啊，由利公主，知道了，知道了。承你送得好禮品。假如真有那樣的重臣，咱們老中自當盡其全力，斡旋於君臣之間，務使他們化干戈為玉帛，言歸於好。但希望那些俠義的浪人們，也不要輕動刀劍。而且浪人之中，至今懷恨德川心圖叛逆，或者傾心耶教陰謀不逞者，頗不乏人。對於那些不法之徒，也希望俠義的浪人善為處之。」

  「是極，是極！」

  青山、內藤兩侯也連連稱是。

  利勝侯卻稍為改容，一本正經地說：「還有，那些諸侯同僚之中，也難免有不滿咱們老中，想陰謀陷害的，倘有所聞，務請告知。這是特別拜託由利公主幫忙的哪。」

  「是，那當然……」

  於是，利勝侯又用輕鬆的口吻問道：「可是公主，你送來的禮品——那位小姑娘，寄存我處又將如何？」

  「請吩咐府邸上下暫守秘密，不要泄露消息。」

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  「唔，這有何難？可是，小笠原的黑田想必心焦，且牽涉著武藏，倒不如明天送她回去，賣一個大大的交情，你看如何？」

  公主的雙眸發出美麗的光彩。她說：「我對武藏很感興趣，想看看武藏對此一事將採取如何行動。」

  「啊啊，由利公主有意武藏？」

  「這倒有趣得緊。」

  「可是，對方是不喜女色的武藏，公主卻得大大地加油哪！」

  三位君侯隨聲附和，朗聲大笑。

  但公主並不申辯，卻說：「我認為武藏是出類拔萃的好漢。」

  「哈哈……」

  三侯不覺又縱聲而笑。

  「聽說將軍家不日任命武藏為官，未知是否確有其事？」

  「哦，細川、北條、小笠原三侯的推舉，老中也各同意，差不多已成定局了。」

  青山侯答道。

  「那麼，武藏本身是否同意？」

  「哎，這就不得而知了。就過去武藏的言行而言，未必有仕進之意，倘或君上親口囑咐，雖於武藏也不便固辭吧？」

  「啊，可惜！」

  公主突然說。

  「哎，什麼可惜？」

  「要武藏稱臣為宰，怎不可惜……那個人是讓他能保持今日的立場才好。」

  「不，就是任命，也與柳生相捋，位同王侯。」

  「不成，就是王侯也……王侯，還不是同稻草人一樣……」

  「呀呀，言重了！哈，哈……」

  三侯不禁放聲大笑起來。由利公主的這种放肆不羈的作風，是最使大名們心折的。