三

  「是哪，我先讓侍從帶走那個少女，單獨留下來從頭到尾看得一清二楚。」

  這一時代，戰國的餘風未泯，再則因為對武藏的好奇，誰也想知道伊織的本領，自然產生興趣。三個君侯不覺聳耳傾聽，急急乎欲知究竟。

  由利公主好個口才，她繼續說：「伊織真箇是猛如幼獅，與十多人為敵毫不示怯，頃刻間傷了四人，砍翻了三個。但黑田卻鬢角與肩頭各挨一刀，頗為危殆。正在這時，出現了一個如聳巨人，穿著白綾大褂，無袖披肩，總發垂肩的武士。」

  「哦，是武藏吧！」

  三侯同時低聲叫道。

  「正是，我也後來才知道便是武藏。」

  「後來呢？」

  「廝殺就此結束。覆面漢被武藏一瞪，立即逃跑了。」

  「哦，是吧。」

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  「當世能與武藏對壘的兵法家，怕不會有吧？」

  「不，武藏不必拔劍，他本身便是劍哪。」

  三侯都極口稱讚武藏的兵法。

  利勝侯突又掉向公主問：「由利公主，那些覆面的武士，你該也知道一二吧？」

  公主不做正面回答，卻意味深長地露齒一笑，反問說：「請問殿下。這裡有一位為主公粉身碎骨，賭著身家性命，在艱危的局勢中打定一藩基礎的老臣。在一藩中位尊望重是理所必然，但幼君卻忌其聲望之隆，欲陷之於罪。請問殿下，又將如何？」

  公主於暗中指著相良清兵衛的事而說的。

  「唔——」

  利勝侯頷首沉吟。

  公主接著說道：「這樣一來，必有人同情老臣的遭遇，挺身而起的吧？而那些浪人，正是抑強扶弱，任俠好義，雖是運用暗殺手段也在所不惜的強梁。假如真有這樣的事情發生，上瀆各位老中耳際，應做如何裁奪，卻是頗費躊躇的。由利竊以為憂啊！」

  公主滿面含笑，交替望著三侯。這是冠冕堂皇的一種威脅。

  當然，眼前三位君侯，都與相良一案有所牽連。可是，為此一事，若有浪人——尤其是岩田富岳一夥參與其間，甚至企圖暗殺黑田，確是不能大意、率而論斷的了。浪人的對策，正是老中的一大課題哪。