七

  事前，新太郎已先知道，寺尾家早已準備酒席等著了。到了約定時刻，黑田左膳讓衙役挑著禮物，坐著轎子來了。而且不是一人，帶著女兒浪娘同來。

  武藏父子迎出大門。一直在只有男人的獨身群中長大的伊織，見了年輕姑娘，有點不大自然。浪娘一見伊織，紅著臉低下頭去，好像事先父親已經有過什麼話了。

  沒座見禮之後，左膳把帶著女兒同來的理由聲明說：「鬧著一定要拜見名震當代的宮本先生，故而……是的，膝下僅此一女。平時寵愛壞了哪。哈哈……」

  接著，他便緊說著自己的女兒。也難怪他說得嘴響，確是容貌絕色、儀態萬方，使伊織目眩神搖，抬不起頭來。

  左膳年四十五六歲，額闊體舒，堂堂儀表，且長於辭令。閒談之間，他閒閒地提出伊織仕宦一節，兼及女兒的婚事，說得天衣無縫。

  

  武藏默然首肯。

  伊織也似乎恍然而悟。

  最後，武藏開口說：「黑田先生，為小兒伊織屢承君侯垂愛，知遇之情，武藏銘感無已。然武藏乃一介兵法家，為足下所深知，且無武壇，身如寄萍。今宮本一姓繼嗣有人，已是萬幸，怎容矯情固辭？伊織仕宦一節，悉聽尊裁。」

  於是他掉向伊織，毅然說道：「伊織，你就恭敬從命吧。」

  「是。」

  伊織肅然俯身回道：「既是父親嚴命……」

  早上聽了武藏的話，伊織對仕宦已下定決心。由此一事，也可知伊織的心中極有分寸，後年飛黃騰達，做到小笠原家的家老，自非偶然。

  左膳當即歡喜地說：「那麼容再擇吉，由殿下專使來迎。」

  說著他便站了起來。

  「今宵就此告辭了。」

  這時，武藏不知為何，突然說道：「伊織，你奉送黑田先生回府去吧。」

  「不不，那怎麼敢當……」

  左膳雖是搖手辭謝，武藏卻示意伊織準備去了。武藏從新太郎口中知道左膳的謀士風度。謀士樹敵必多，而且，他在左膳的臉上感到劍氣的影子。