七

  主水與武藏之間的糾葛，在座的人似乎都很清楚，赤星更誇大其詞，把北條安房守、細川忠利、小笠原忠真三人積極向老中活動，想推薦武藏為將軍家兵法指南的經緯，說了一個備細。

  平時以深謀遠慮自詡的主水，聽了這個意外的消息，也不覺變了臉色。在主水，武藏當然是不世之仇！忠利偏愛武藏，也是他早有所聞的。而忠利則是主水的鄉里——肥後的領主。他為了破壞武藏與細川家的感情，利用忠利父子的意見相左，曾向忠興中傷武藏，說他與悠姬之間有著男女私情的糾紛。

  北條安房守，是主水一直看不順眼的傢伙。小笠原忠真與主水，過去原無任何恩怨可言，如今卻也使他湧上莫名的憎恨。但無巧不巧，為了相良清兵衛一事，現在竟也處於敵對的地位了。

  「暗殺黑田左膳，包在我的身上。但破壞武藏命官一事，務請諸位同心協力，各助一臂！」主水以險惡的口吻說。

  岩田富岳朝赤星和吉田看了一眼，回答說：「一言為定！武藏，我們也是看不順眼的，居然做起將軍家指南，那還了得？但最好是再進一步，置之死地，於尊駕也許更為合意。」

  主水不提十天前的失敗，若無其事地說：「當然啦，那是最後的目的。但今天的武藏已是兵法家的太上皇，約期比試，也未必接受。」

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  岩田露齒笑道：「縱然接受，也非上策。以尊駕功夫，未必可操勝算，唯有暗殺！」

  赤星也點頭說：「不錯，就是暗殺，至少也得四五個第一流的劍客……」

  吉田搖頭說道：「不，休說四五人，十個八個也非萬全，動得動用弓矢，或者短銃。」

  這時，由利公主插口訝異道：「唉，武藏恁地了得？我倒想見見這個強人哪。」

  主水一驚，抬起頭來。公主的眼中閃著美麗的光輝。主水心思，糟了，三十歲的女人，情熱如火，在這種女人面前談論武藏，真是危險萬分。

  他便一變口氣，傲然叫道：「哈，哈……吉田兄，何必搬出弓矢、短銃，要是下了決心，只咱一人，未始殺不了武藏。可是，我卻犯不上與一個微不足道的兵法家去賭命哪。因此遲遲以期萬全之策罷了。」

  「啊啊，那是我們說順了口……」吉田懾於主水的威風，改口說道。