六

  「那些僻地小藩的糾紛，我又怎能知道得這樣清楚呢？」岩田富岳繼續說道，「四五天前，清兵衛的養子田代半兵衛偷偷來訪，要我為他阻止藩主一邊的活動。只要事成，不惜工本……於是由赤星先生向老中方面打聽，方知這件事的主權操諸老中土井利勝侯的手中。」

  「噢，那就好辦了。」主水搭腔說。他知道利勝與富岳之間，似乎有著一段孽緣。

  「哦——可是這一件事不容樂觀。諸大名中，與利勝侯意氣相投的，是小倉的小笠原忠真侯。現在阿部四郎五郎卻千方百計要打通忠真侯這條路線。」

  「哦，這件事牽連甚多，卻不簡單。而你要我擔任的是？」

  「這就是了，主水先生！這裡面還有一張王牌，就是替忠真侯與阿部拉線的一個策士，是忠真侯的家臣，秩祿雖低，卻是君侯最得意的、名叫黑田左膳的人。」

  一聽這話，主水便斷然接口說：「不錯，你是要我去解決那個左膳！」

  富岳露齒一笑——

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  「正是如此，直接是除去左膳，斬斷忠真侯與阿部之間的路線，間接是給忠真侯一個警告，使他知難而退。怎麼樣，能答應嗎？」

  「好，去吧！」主水當即承諾。

  他的眼中滿漾著興趣。暗殺是主水的拿手，又是大名的內訌，這種渾水摸魚的玩意兒，最合主水的脾胃。

  「好，總算又進行一步，利勝侯那裡，由我自己去說。酒井、松平兩位老中，請赤星、吉田兩君辛苦一趟。」

  「是，遵命。」

  兩人同時點頭。看樣子，這兩人都是年四十左右難纏的賴漢。

  富岳又朝著由利公主說：「當然，到不得已時，還得仰仗公主大力。」

  「哎，需要我的時候，自然竭盡所能……」公主嫣然回道。

  於是洗盞更杯，酒宴再度開始了。在一陣熱鬧的雜談之後，赤星像是突然想了起來似的，望著主水說：「噢，主水先生！尊駕也許還不知道，宮本武藏已經來了江戶哪。」

  「喔，武藏？」

  主水故意像吃了一驚似的，張大了眼睛。

  「這是今天在平松侯府中聽說的。而且，將軍家任命一節，這次也有實現的情勢。」

  這倒真是初聞。主水霎時變了臉色——

  「呵呵，那是……」