三

  那時還是一片田野的巢鴨，森林中一座黑漆門面的大邸宅。慶長年間，那裡是老中土井大炊介利勝的別墅，現在屋宇荒廢，進進出出的人雖多，儘是浪人風情的人物，非復當年大名的府邸了。

  但從大門進去，籤押房、書院、內宅，仍是王侯府邸的格式。松山主水就在這座大宅院中。前天偷襲武藏失敗，背後挨了一刀，好不容易逃得一命，但自此全身發燒，竟臥病不起。

  他知道這高燒是為武藏的劍氣所傷。起初，他以十分的信心偷襲武藏，但被他回身一閃輕輕躲過，在武藏的劍技前已抬不起頭，而那凌厲的拂鞘一擊，恐怖之感直透背脊，而今思之，猶不寒而慄。

  「可怕的魔人，武藏！血肉之軀的凡人，是誰也不能打倒他的。」

  他已經完全服輸了。但在別人面前他卻一點不動聲色，連偷襲武藏一事，也不向任何人透露。

  事實上兩三天熱度已退，要起來早可起來了，但他不想離開床褥，獨自躺進焦躁，想從敗北的自卑感中掙扎著出來。

  「武士的人生並不限定在劍術上，使自己這樣抱著大志的武士，就不必唯劍是賴。真何苦與武藏這樣的劍鬼為敵呢。」

  主水故意否定武藏的存在。

  他反省自己，因同伴的兵法家煽動著他，說是「當今的兵法家中能打倒武藏的除尊駕外別無第二人」，而竟抱著莫須有的自信，貿然涉險的愚劣。

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  「自己既已被公認為第一流兵法家，與其視武藏為敵，倒不如言歸於好。而手刃暗殺了悠小姐的鈴姑，不是與武藏言好的最佳禮物嗎？」

  主水心中曾如此打算。

  但回頭一想，卻又不妥。主水與武藏的宿怨太深了。他毅然離開故鄉肥後八代的老家，目的便在立志打倒武藏，爭取天下第一兵法家的榮譽。

  再則，武藏奪取主水初戀的悠姬公主，而且令主水備受羞辱。他至今仍是獨身，也因悠姬公主之故。至於遲遲不能出仕，雖是別有緣由，但因為熱戀悠姬而心猿意馬，一心想打垮武藏，從而熱衷進修兵法，遂此把仕宦一事擱置下來了。

  不僅此也，他最恨武藏的眼睛。那足以勾魂懾魄的、尖銳的目光！那透視人心奧秘的、明察秋毫的目光！主水覺得那對眼睛，老在他的身邊瞪視著。他甚至認為不打垮武藏，便難能遂其夙願。