六

  波多野二郎左衛門督導門人練習告一段落，山川蒼龍軒乃召集門人到了面前，開始他得意的兵法講解。這廝好幽默，講題竟是「宮本武藏兵法」，從武藏十三歲的時候打倒有馬喜兵衛以來，就其重要的比試，縱橫論列，趣味盎然。

  武藏見他的講桌上，放著用紙芯裝訂起來的一冊舊本，封面上題著《武藏惡業記》五字。

  這就是蒼龍軒還是甚內的時候，抱著滿腔咒恨所寫下的武藏比試的日記。武藏雖不知詳情，心中不禁暗笑。

  「惡業！不錯，也許是吧。」他自語著說。

  武藏的父親新免無二齋，是自成一流的兵法家，但武藏沒有從父親那裡得到兵法上的指導。不，無二齋毋寧希望武藏遠離兵法。而結果他仍選擇了兵法之道，也許是前世的惡業。而那惡業，至今不絕。

  蒼龍軒講解告畢，門人們各歸原位。

  這時，代理師範的波多野走近武藏面前，垂首躬身言道：「先生，務乞指教一二！」

  武藏注視波多野的臉，直覺到「這廝懷有深意，對我別有所圖……」的預感。過去難以數計的比試或決鬥，武藏雖沒有抱著私怨，但輸了的對方，除本人外，連他們的子女，乃至親戚知己，對武藏懷恨記仇的頗不乏人。

  那些人怨毒的目，像眼所不見的絲網，老是繞在武藏的周圍。

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  武藏在記憶中追尋波多野的影子，但怎麼也記不起來。該是與「武藏的惡業」牽涉著的什麼人吧？

  「好吧。」

  武藏立即答應了。以武藏今日的地位，與一個代理師範對壘，可謂絕無僅有。今天，武藏一方面想試觀波多野的一傳流究竟如何，再則被蒼龍軒剛才說的「另有妙訣」一語引起興趣，才慨然允諾。

  「宮本先生！」蒼龍軒插口說，「事先聲明，波多野，原名明智勇馬，與先生別有淵源。」

  「淵源……哦，惡業的淵源吧？」

  「正是。二十一年前，在九州小倉城下，城主細川忠興公麾下的兵法家，嚴流佐佐木小次郎！」

  「什麼？小次郎的……」

  「是的，當時在那位小次郎先生家裡的，武壇管事鴨甚內，嬖妾鈴姑小姐和寄養弟子明智勇馬三人。」