七

  蒼龍軒如談論別人的事情一樣，仍用講解的口吻繼續說：「卻說佐佐木嚴流在船島齊志而歿的時候，甚內與鈴姑雖然明知力所不及，還是念念不忘打倒怨敵宮本武藏，在九州留下來了。可是明智勇馬卻毅然離開小倉，登上兵法修業的旅程，下決心磨鍊業藝，以期將來能與武藏堂堂皇皇一決雌雄。」

  「好，知道了。」武藏斷然回答。

  他不願再往下聽明智勇馬的苦心經歷，隨即就座而起。

  「拿木刀！」他指向伊織說。

  伊織向蒼龍軒略施一禮，站起來朝架上挑選兩把木刀，交給武藏。武藏分執兩手隨手一揮。右手上的木刀，距手頭四五寸處應手斜斷。武藏把左手刀交給右手，隨向武廳中央邁步前去。

  門人改容屏息，鴉雀無聲。武藏坐著的時候，雖是威壓四座，尚為安穩，但現在便截然不同了。

  波多野臉色鐵青，抱著必死的決心，從下首緩步而前。武藏倒提木刀，屹立不動，目注波多野漸漸近來。

  相距十步許，武藏突然喝道：「呔，波多野！」

  波多野愕然停步。

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  「波多野！」

  又是一聲大喝。

  波多野的臉色驟變，由青漲紅。

  「波多野！」

  再是一聲。

  聲起處，波多野「啪嗒」一聲，仰面而倒。門人們始終莫名其妙，如墜五里霧中。當武藏喝叫波多野時，聲若雷霆，貫人心胸，有好些個門人聞聲瑟瑟發抖。連悠然坐著的蒼龍軒，也霎時變了臉色。

  「伊織，去點活波多野。」

  武藏回顧伊織說。

  「是。」

  伊織走近暈在地上的波多野，抱起他來，在背上點了活穴。

  「哦——」

  波多野呻吟著張開兩眼，同時，張口呼氣，從口中飛出五六根繡花針，跌落地上。

  伊織撿起繡花針，送到武藏面前。

  武藏已恢復平靜的姿態，笑嘻嘻地回頭看著蒼龍軒。

  「蒼龍軒，所謂另有妙訣，可是指此？口中含著東西，對敵人怎生回答？窒息暈倒是理所必然，何其愚劣……」

  他像憐憫似的，笑著說。

  「先，先，先請坐。」

  蒼龍軒期期艾艾舉起雙手，額上滲出如膩的汗油。

  武藏回到原位坐下。這時，波多野跑向前來，雙手著地，恭恭敬敬地說：「惶恐之至。」

  是哭一樣的聲音。

  武藏望著他說：「波多野！既已專攻一流，卻又墜入邪道，深為可惜。口中含針伺機卻敵，是『忍術』者流的手法，並非兵法正宗，且是近於兒戲的玩意。以你的功夫，該不會不知道的吧……」

  「是，慚愧之至。誠然，是從一個搞『忍術』的人聽了來，半開玩笑地試著練習，漸漸熟練，偶爾用在先生身上。」

  蒼龍軒好不容易安靜下來，接口說道：「宮本先生！這一失著，鄙人也有份兒。波多野提起這話兒，我竟毫無異議地贊成了。當然，我絕對相信先生，絕不會為這幾根繡花針便失手，只是想看看如何擋去那些飛針時的動作罷了。」

  「哈，哈，那倒可惜。不過，如果待在那裡挨飛針的突襲，武藏也許早受傷了哪……」

  武藏幽默地笑著說。