七

  不久，阿松從小倉來了。對悠姬當然是無微不至，對武藏也別無怏怏的樣子，像是把阿通的事給整個兒忘掉了。

  悠姬從武藏口中聽到阿通的死訊，也毫未動容。在她，阿通的事已是那麼遠遠的過去，沒有心的餘裕去回顧那些個了。

  這樣，安閒而生動的歲月，繞著悠姬靜靜地流逝。到了武藏四十二歲、悠姬二十九歲、阿松三十二歲的那年九月，武藏應尾州家的邀請去了名古屋。一天，收到阿松火急的專箋，要他立即回京。

  他急忙趕回一問，原來是悠姬被殺了……下手的是鈴姑。

  天剛抹黑，悠姬正靠在書房的窗口看書，從外面的一槍，子彈穿過她的前胸。

  阿松和武藏派來護衛的兩個門人，聽到槍聲趕了去時——

  「殺死悠姬的是鈴姑，你們告訴武藏知道吧！嗨嗨嗨……」

  聽到鈴姑瘋狂的聲音，待阿松和門人追出去時，十來個覆面武士攔在當路，讓鈴姑逃跑了。

  武藏認為自己與悠姬之間，絕非世俗的所謂戀愛。他只是傾倒於悠姬出眾的才華，至純的美和崇高的精神。所以對悠姬的死，與其說是悲痛，不如說像從掌握中被搶走了奇珍異寶一樣，感到空虛寂寞。

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  「在這人世間，再也碰不到這樣的女性了。」

  這樣一想，此後一切的女性，對他似乎都成了無價值的存在。

  「在我，這世間已是沒有女性的了。」

  他甚而如此想。

  對鈴姑，他始終認為非僅專殺悠姬而來。他只是詰責自己的大意，更後悔像自己這樣樹敵甚多的兵法家不該與悠姬這樣的女性發生聯繫。

  歲月如箭，一忽兒又是十年。他的劍名已有定論，被公認為天下第一的兵法家。獨行踽踽的兵法上的修業，武藏並不因此而止。而現在，不獨是兵法家的鍛鍊，已進至借兵法而探求真理的境界。他讀書、繪畫，兼習雕刻。到了闊別八年的江戶，專訪安房守，而竟與昔日的仇敵蒼龍軒（鴨甚內）邂逅。