二

  「武藏先生，到底是認識的吧？」安房守饒有興味地笑著說。

  武藏的目光一閃，但轉瞬間仍浮著微笑說：「不錯，是多年的知己。甚內！多年不見了，改了姓名，殿下提起，竟想不到會是你。」

  山川蒼龍軒，正是改了姓名的鴨甚內。

  讀者該清楚甚內與武藏之間的恩怨糾葛。

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  甚內生於末秩的武士之家，少年時醜陋得像被踏扁了的蛤蟆，可是志氣凌雲，投身新當流的名人有馬喜兵衛的門下。喜兵衛在姬路城下，為當時年僅十三歲的武藏所殺，乃轉入京都的吉岡武壇。真是無巧不巧，吉岡清十郎、傳七郎兄弟及其子又七郎，又在決鬥中為武藏所殺，武壇因此垮了。

  自此，甚內便視武藏為不世之仇了。但他有自知之明，自己絕非武藏敵手，乃下決心投奔武藏以上的兵法家門下，藉以打垮武藏。於是，他做了岩流佐佐木小次郎的武壇總管，想不到小次郎又在小倉的船島，死在武藏刀下。

  甚內對武藏的仇恨更深，遂與小次郎嬖妾，出身煙花的鈴姑共謀，跟蹤武藏，伺機復仇。曾說動槍法大家高田又兵衛要擊武藏於肥前的小城，也曾在長崎會浪人偷襲武藏，都不得逞。在長崎，且被武藏斬了左臂。

  但甚內與鈴姑仍不死心，又與京都所司代板倉重勝的細作岸孫六共謀，揭發了潛居於長岡佐渡府邸的悠姬公主，實為反抗德川的細川興秋之女，藉以間接打擊武藏，並迫悠姬為尼。結果也未成功，讓武藏把悠姬帶到京都去了。

  這樣輾轉向武藏尋仇，仇雖沒有報成，倒把甚內磨鍊而成深諳兵法的兵法研究專家了。

  武藏當然知道甚內是最危險的敵人，且因他而屢蹈危機。在他的眼光中，發散出蛛絲一樣黏滯的，類似恐怖的感覺。儘管如此，武藏卻不想殺死他，對他抱著某種興趣。八年來他銷聲匿跡，從武藏的眼前隱沒了，現在卻又意外地在此出現。

  甚內經武藏這樣一說，漸漸地平靜下來，端坐著微笑說：「宮本先生！真是久違了。但我卻一天也沒有忘記了您老呢。」