歲月如流 一

  「武藏先生，我想給你引見一人。」閒談間，北條安房守突然微笑著說。時間是寬永十年正月的某一日。

  北條安房守，是北條流軍學的本家，以戰略戰術仕於德川家的大名級人物。這裡是他家牛込(7)的官邸，面向後園的幽雅一室。

  「哎，是什麼人呢？」武藏閒閒地問道。

  這一年武藏五十歲初度，六尺昂藏依舊如前，較青年時代更結實，給人穩重端莊的感覺。原來蒼白的臉色，如今似象牙般光潤；長長的丹鳳眼，眼尾添上幾條疏紋；仍是長髮披肩；額角稍禿，前額軒昂，儀態矯然。

  坐在他對面的安房守，年逾六十歲，鬢髮斑白，赭色的臉龐，雖軀體短小，但雍容華貴，儼然是王侯的風度。

  「兵法的研究家，《神國武鑒》的作者山川蒼龍軒，想足下該已聞名。」安房守答道。

  

  武藏點頭。他此次重遊江戶，已是闊別八年了。這期間，以京都為中心，受附近諸大名的延聘，為他們講授兵法，這裡半年，那裡一年，隨遇而安。最近，他確曾聽說過江戶有這麼一個兵法家。

  「他是一個古怪的兵法家，從來不曾拿過劍，但對於各流各派的兵法，則別具識見。而且從慶長年間以來，走遍全國，凡是知名兵法家，莫不親往拜會，詳加推究。」

  安房守做了一番說明之後莞爾道：「武藏先生，這個人對足下尤為備悉無遺。從足下十三歲時在播州打垮了有馬喜兵衛直至今日，大小一百數十餘戰，莫不了如指掌。而那也不僅止乎故事的經緯，真可謂見微知著，檢討勝敗的因果，洞察足下兵法的短長。我想足下也許早已面識？」

  武藏靜靜地想了一會兒，但記不起來，倒被惹起興趣來了。

  「想不起這麼一個人來，確是古怪的兵法家，倒可見他一面。」武藏回道。

  「剛才我讓他等在別室里，能夠見到您，想必一定很高興的。」

  安房守說著，便回頭吩咐侍女：「領客人到這裡來！」

  不久，一個漢子在廊下俯伏著稟道：「蒼龍軒參見。」

  「哦，進來吧。」

  武藏看見恭恭敬敬跪在下首的那個漢子，不覺一愣。

  那漢子仰頭望見武藏，也霎時變了臉色。那是年在五十五六歲之間，癩蛤蟆一樣醜陋的臉，而且是斷了左臂的。