八

  「哦，聽說是老成的公主，但十六歲正是情竇初開的黃金時期，私戀武藏也非絕不可能。身份雖則懸殊，只要武藏贏了柳生，今後便是名副其實的天下第一兵法家，做了將軍家的武藝師範，就是侯王的身份，且是偏袒著武藏的長岡家，這件婚事卻也不是絕不可能……」

  黃昏後，鈴姑踏著本妙寺的石磴回去時，一路上這樣自忖自想著。

  

  「興秋殿下雖因反抗德川做了浪人，但現在正是如日初升的細川家的公主，當然非通小姐所能匹敵。假如為此，通小姐的放棄武藏，卻也難怪。唉唉，怎樣好呢？」

  鈴姑也同阿通一樣，對悠姬惹起深深的嫉妒。假如沒有佐渡撐腰，武藏與小次郎的決鬥便難成事實。當時鈴姑便已抱怨佐渡，現在卻更深刻了。而阿通竟把應守的秘密，對這鈴姑泄露了。

  鈴姑回到米屋町的旅舍，已是上燈時分。開了房門——

  「呀，鈴小姐，回來好遲！」

  正靠在桌上寫字的鴨甚內，回頭叫道。

  「喲，甚內哥，幾時回來的？」

  「午時過後便回來了，鈴小姐早已出去……」

  「嘻嘻嘻，這倒不勞關懷，最緊要的是武藏怎樣了？」

  「在北嶽的深山殲滅怪獸，就此失蹤了。但放心，絕不會死。做好了一件事，就此一去不回頭，是武藏的一向作風。大概是翻過椎葉山到了日向，要不然便是越五家莊直奔阿蘇。因留你在此，所以先趕回來了。可是鈴小姐，武藏與丸目藏人佐徹齋的比試，好像費了很大的勁呀。」

  「不過，仍是武藏勝利吧？」

  「不，那也不盡然。我是見了徹齋的高足神瀨軍助，知道了詳細的過節……」

  甚內把眼睛投注在剛才所寫的那本厚厚的手訂本上：

  晨，偕武藏至一武村切原野訪恩師徹齋的隱居。入門，見恩師適在前院，追而稟報，師裝聾不聞。

  甚內把從軍助所聽得到的筆錄讀到這裡，嘻嘻地笑著說道：「鈴小姐，這徹齋老是裝聾的能手，不願意聽的話，任憑你如何大聲也聽不見。這時他與軍助之間的對話，答非所問，真是妙不可言。而在這時，武藏卻不知緣何，突然離開，自顧走掉了。」

  「就這樣結束了嗎？」

  「不，這才開始。」

  甚內把筆記本子繼續讀下去，最緊要的地方，軍助也是事後聽徹齋說的吧，用軍助直敘的語氣，把當日的過節一口氣記錄下來。而且在各要點，插入甚內自己的批評。那是一篇很好的比試的記錄和批判，當然是甚內的精心之作。