四

  武藏初到人吉時，便向當地官府作了口頭報告，說是作州浪人宮本武藏，兵法修業路經貴地，請准予旅行各處。這一報告，大概給上頭知道了吧。第二天早上，家老的相良清兵衛派人來邀請說：「就近請教兵法，懇請隨同使者惠臨一敘。」

  相良清兵衛，就是水俁被圍時的勇將，義陽公故後，領導相良家渡過難關的犬童賴安之子。足智多謀，不亞乃父。在關原之戰前後，竟能打開難局處置得宜，使相良家居然得以繼絕存亡的怪傑。兵法上師事丸目藏人佐，手上成名功夫，也著實了得。

  武藏隨著使者，過梅花渡，從水手門入城，到了清兵衛的官邸。清兵衛當時五十五歲，面色紅潤，目光如電，相貌堂堂，儀表非俗。而列席者五六人，莫非神采煥發、目光犀利的武士，分左右而坐。

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  「宮本武藏參見。」

  「啊，武藏先生！辱承惠顧，毋任寵幸。近前，請坐！」

  清兵衛雖是和顏悅色，但左右的武士一齊把銳利的眼光凝注在武藏臉上。武藏感到劍氣的挑動，但仍是不動聲色，悠然來到清兵衛左近藩座。

  清兵衛給他引見左右的武士說：「丸目壽齋、丸目吉兵衛、木野九郎右衛門、神賴軍助、小田六右衛門，都是本藩藩士，多請見教。」

  「各位請了。」

  武藏一瞥，儘是早已聞名的丸目藏人佐徹齋的門下高足，響噹噹的兵法家。

  這種場合，話題總得從小次郎的決鬥開始。隨著清兵衛的發問，武藏把比試的情形輕描淡寫地說了一遍。

  「武藏先生！」

  清兵衛轉了話題，問道：「尊駕蒞臨此地，目的安在？」

  「業向官署申報，武藏因兵法修業巡迴各國，專誠繞道拜訪上國。」

  武藏把訪問丸目藏人佐一事隱而不言，正是他的用意周到，為慮萬一見不到藏人佐時，替自己預留餘地罷了。且輕易泄露自己的目的，是違反武藏的兵法的；往往因而招致意外的阻礙。

  清兵衛張目問道：「那麼武藏先生，是不是想在本藩找人比武？」

  武藏幡然警覺，對方竟也如世俗之見，誤認他是不擇對象要求比武，到處殺戮，專以踹武壇、闖門戶為事的莽夫了。怪不得感到列座那敵意的目光和迫人的劍氣！

  「這個——假如比試，除非請丸目徹齋先生，一較雙刀之技。但先生早已歸隱，切望能得言辭上的教益也好。」

  武藏這才照實說了。