三

  相良長賴受源賴朝的冊封，自遠州相良莊進駐球磨，是建久九年間事；距這一年——慶長十七年，已是四百數十年了。而在那以前，矢瀨氏亦曾駐人吉城統治四方，歷史至為悠久。

  相良統治四百餘年間，雖有內亂，但未為外敵所入侵，從來沒有經過兵火的洗劫，城廂還保持著原來的樣子，街道和建築物都透著古色古香。

  纖月城聳立在球磨川的對岸，地踞要害。城系矢瀨土馬佑所策，相良長賴曾加修建。據傳修建時曾在城牆一角掘出蛾眉月形狀的巨石，即以之名城，稱「眉月城」或「纖月城」。是後，代加修葺，規模更大，竟成全國名城之一，稱三奇城。

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  武藏在城郊九日町的一家旅店中住了下來。

  球磨的雙套酒和鲶魚，那時便很出名，酒盅的式樣也與別處不同。武藏一邊獨酌，一邊向旅館的女侍打聽當地的情形。

  首先他想知道的，就是有關丸目藏人佐徹齋的消息。

  「你知不知道，一位叫丸目藏人佐的先生？」

  「怎麼不知道，是與我同村的。」

  「是不是叫一武村？」

  「是的，離這裡不到三里路。」

  「先生的身體還健壯吧？」

  「是呀，是呀，那麼大的年齡，牙齒和眼睛還同年輕人一樣，只是耳朵好像有些聾了。」

  「聽說剃度皈依了？」

  「是的，頭髮剃了……您是不是認識丸目先生？」

  「不，沒有見過面，正想前去拜訪。」

  「您，是不是劍術師？」

  「哦，差不多……」

  「那麼，要見到丸目先生可不容易。」

  「是嗎？」

  「而且丸目先生的耳朵要看他是不是高興，不願意聽的話，你給他說了一天，還是沒有聽見，裝著聾子。」女侍笑著說。

  武藏也笑了。

  那夜更深，武藏被響聲驚醒，像有什麼東西從門縫裡塞進來似的。點起油燈一看，一封信落在地上。

  足下膽敢手刃本人部下小猿子藤次，此仇必報，引頸以待可也。

  猅猅丸書告宮本武藏足下

  「哼，好無聊的傢伙！」

  武藏一笑置之。