七

  甚內幫著又兵衛出的主意就是出奇制勝，從疾馳而奔的馬背上用十字槍給武藏以閃電式的突擊。使槍的名人，用他別出心裁的十字槍，利用得意的馬上功夫，出其不意地突襲——還有什麼比這更好的良策呢？

  「好一個又兵衛！」

  武藏的這一讚嘆，亦即指此而言。

  又兵衛的一槍是銳不可當的，堪稱天下無雙的槍法。而他疾擊的剎那，奪去了武藏的心膽，使他額上的汗涔涔而下。但這迅雷不及掩耳的奇襲，竟也無法擊倒武藏。真是個可怕的劍客，人們無法測知他底蘊的實力。

  站在樹蔭下偷窺著成敗的甚內，目擊武藏的絕技，也不覺為之咂舌，驚呆了。甚內垂頭喪氣地回到松隈玄道家。到了又兵衛房中，只見他把沒了頭的槍桿橫在地上，悄然交叉著兩腕。

  「高田先生，辛苦了……」

  甚內覺得很不好意思。又兵衛鐵青著臉，倏地抬起頭來：「甚內哥，我是完全失掉自信了。不只是為了落敗才說這樣的話，寶藏院流撒手鐧的一擊，不知道武藏是怎麼躲過去的，至今還想不通；這是使我最痛心的一件事。」

  「哦。」

  甚內無話可答。

  「加之槍尖被削，真是丟人透頂了，只能自愧技藝未精，致有此辱……」

  

  又兵衛說著說著，不禁悄然落淚……

  「高田先生，嘻嘻嘻……」

  甚內好不容易鼓起勇氣，放出他那厚顏無恥的本色，突然嘻嘻地放聲而笑。

  「為了這一點點，為什麼這樣灰心呢？武藏也不過持一技之長罷了。兵法的道路是遼遠的，你的年紀還輕，再加上幾年工夫，何愁武藏不……」

  正說到這裡，女僕推門進來，送上一封信和一個白布小包。

  「是武藏送來的！」

  又兵衛亮著眼說。白布里包著的東西便是被削下的槍尖，他一看就知道了。信封上署著宮本武藏的名字。他急忙拆開信封：

  馬上十字槍，武藏私儀久焉，心領不宣。閣下槍法天下無儔，如假以歲月，自必出神入化，遠凌古人。武藏謹刮目以俟，延跂為勞也。

  字體如舞龍蛇，筆鋒渾然有力。

  又兵衛讀信之後，不覺渾身而顫，熱血沸騰，奮然而起。

  「甚內哥，我決定明天就離開這裡。過去貪圖一日之逸，深為慚愧。」

  「贊成，可是到哪裡去呢？」

  「離開九州到本州去。」

  「那麼從此分手了。我還得南下長崎，有熟人在那裡等著哪！高田先生，預祝你成功，打倒武藏。」

  「當然以武藏為目標，必定拼命努力！」

  又兵衛的眼中，燃起自信的火焰。

  據古書上記載，武藏與又兵衛的比武前後數次，這只是第一回合而已。