四

  「真奇怪！」鈴姑望著武藏的背影，悄然自語。

  

  「什麼事奇怪，鈴小姐？」

  「我是說我們的遭遇。小次郎倘能再堅強些，打贏了武藏，我就是武術教頭的夫人，你便是總管，大家都可以平平安安地過日子了……不過，我可不是捨不得，盡發牢騷。我真想在那冷酷漢的胸口上，給挖穿一個大窟窿！甚內哥，我聽到武藏的傳說……女人是修業的大敵，絕不留戀……」

  「真是的。我的主人有馬喜兵衛被武藏擊斃，是十七年前，當時那廝還只是十三歲的猴崽子，卻害得我家破人散。好不容易到京里攀上吉岡家的總管，那小鬼也跟蹤而來，又弄得我投奔無門。從那時起，我便認定武藏是我的不世之仇了。他真是沒有淚，沒有血，人類的公敵呀……可是，鈴小姐，到長崎跟洋人去學短銃，倒是個了不得的主意哪！」

  「哼，這也是沒辦法呀！叫我這連短刀都沒有拿過的女人，除此還有什麼辦法呢？」

  鈴姑原是結城中納言秀康城下街的一妓女，那年與小次郎偶然邂逅結下孽緣，自京都、大阪、江戶，一直服侍著小次郎，做了他的陰影里的女人。做小次郎的正式太太，鈴姑是做夢也不曾想到的。所以小次郎接受細川家的邀請時，鈴姑也斷了念頭，以為緣分已盡。但想不到小次郎竟專程接她前往，並答應她看機會扶為正室。

  「甚內哥。」鈴姑一瞥甚內說，「你的主意，不是也了不起的嗎？」

  「你在說高田又兵衛？」

  「是呀，年紀雖輕，卻是槍法的名手。」

  「可不是嘛！同小次郎先生能打個平手哪！從那時到現在還不到兩個月，一定仍在九州的什麼地方，待我找到他，說服他去對付武藏……哈哈哈。」甚內高興地笑著說。

  高田又兵衛是伊賀的浪人，自少隨寶藏院掌院胤榮習槍，胤榮死後，與現在的掌院胤舜同被推崇為當代使槍的雙絕。當年二十五歲，從四國到九州，與小次郎交手後，就此南下。

  這確是難惹的好漢，武藏怕也不易對付，難怪甚內發出快意的笑聲。而且甚內的口袋中，除了這一著棋，還有著許多張王牌哩！

  「鈴小姐，縱使高田落敗，長崎還有霞石太衛門，肥前深堀有雷電十五郎，矢部有筑紫朱門，肥後的相長，則有丸目藏人佐徹齋。尤其是徹齋，是上泉伊勢太守的四大天王之一，一般傳說，他的劍技勝過同門的柳生但馬。鈴小姐，你假如不快些練成短銃的名家，怕會坐失良機，不能手刃武藏了。」

  甚內不覺又興高采烈地放聲大笑。