三

  翌晨，武藏布衣革靴，把僅少的行李結成包袱斜系背上，完全以一個武藝修業的遠行武士的打扮，辭出了佐渡的府邸。

  這是一個新的出發！

  自從打垮了命中注定的克星佐佐木小次郎之後，武藏有了新的轉機。昨天為止的修業，唯在追求強敵以一決雌雄，為此而身心不懈鬥志盎然。但時至今日，似漸見鬥志消沉。不，非鬥志消沉，是他再也找不到像小次郎那樣足以鼓舞鬥志的強敵了。

  於是，在他的心中湧起優裕與自信。假如武藏也如其他普通的兵法家，也許會像他前夜對佐渡說的，出仕為官，過起平靜的家庭生活。

  但天生的鬥志與對寶劍的熱愛，註定了他的命運，讓他向另一戰鬥的天地中邁進。

  他那戰鬥——他自稱為「修業」的——對象，也許就是他自己的心靈？也許是整個宇宙，整個社會？也許是神，是佛？也許是權勢？

  他的前途，當然是波瀾起伏、困難重重的。而最可憐的是在備後鞆津養病，一心期待著武藏佳音的，名叫阿通的薄命女郎。但今日的武藏，再也沒有餘裕顧到那些了。

  佐渡一家，送武藏到大門口。

  「武藏，你當然自能檢點，樹敵太多，路上千萬小心。」

  

  「是，武藏自會留意。」

  「寒暑不一，路上保重。」

  「相爺也自珍重……」

  「武藏先生，回來時請你務必再光臨……」悠姬也依依不捨地說。

  「謝謝你，後會有期……」

  武藏跨出大門，寺尾新太郎等五弟子已等在門外，是來送師傅到郊外的。武藏闊步向前，他的異裝再度散發出隱隱的殺氣，威嚴四布，行人側目。

  可是他的臉上卻比昨天開朗光彩得多了。佐渡府邸中的一天一夜，於武藏而言是與小次郎比武一樣有著重大意義的。佐渡一家人對他血親一般的愛，溫暖了武藏孤獨的心田，於他是一生所未有的經歷。

  而最使武藏驚異的，則是悠姬的出現。

  悠姬在武藏幽暗冰凍的心田一角，燃起了一盞小小的燈火。那絕不是世俗所謂的愛情之火，但那是微微溫暖著心靈的光。武藏雖不自覺，但也無端地感到快樂，而在那快樂之中，隱現著未知的世界。

  到了城外，與門徒寺尾新太郎等分手後，武藏便獨行踽踽，沿著海岸前進。

  這時，行裝打扮的鴨甚內和鈴姑兩人，不知從何處猝然出現，喁喁私語著，若隱若現，跟蹤在武藏的後面。