二

  武藏是沉默寡言的人，尤其是自說身世，真是絕無僅有的事。今夜卻說順了口，滔滔不絕地一瀉千里：是因為戰勝小次郎得償夙願而心情輕鬆？也許是因佐渡一家溫情的鼓舞？

  「你想，我也是人子，也有女孩兒家傾心我這到處為家的人。」

  武藏接著說：「她是我童年的同伴。但我是一個兵法修業的人，過的是流浪的生活，是在生死搏鬥的世界中過活的人，怎能談得上兒女私情？後來那個女孩子也登上流浪的旅程，去年秋天，我們在備後鞆津的旅館裡偶爾重逢，她已病得奄奄一息了。我覺得她可憐，當時便想迎娶為妻……」

  「哎，武藏，你居然也有那樣的軟心腸。」佐渡很感興趣地插口說。

  「是的，當時真是這樣想的。而且下決心與小次郎的比武倘或僥倖不死，就前往早有成議的黑田家出仕，好好地定居下來。」

  「啊，武藏，這倒是正路，讓黑田家把你奪去雖然可惜，但本藩目前又不能立即用你，黑田家卻也不錯。武藏，這是一件好事情，待你出仕後，媒人由我佐渡來做吧，立即把那女孩迎娶過來。」

  武藏搖頭說：「相爺，開頭我不是說過的嗎，那只是無稽之夢。我這次到黑田家，就是為的辭去前議的仕宦一事。」

  「哦，那又為的什麼呢？」

  

  「以前，我以為打贏了小次郎，我的修業可謂告一段落了。但現在看來，比武就像山峰一樣，過了一山，前面又有一山，在那山腳下是剎不住自己的腳步的。」

  「這樣，那個女孩子真太可憐了。」

  「這是沒辦法的事。我是以劍為生的人，我所走的是險惡的戰鬥之路，只容一人踽踽獨行的小道，是要離開親人的冷冰冰的一條羊腸小道。」

  「原來如此……」

  佐渡靜靜地點頭。青年們不覺肅然起敬，注視著兵法家嚴厲的臉。

  這些話，悠姬在隔室中都聽見了。她不是有意來偷聽他們的談話，是到隔室剪燈檠的燈芯，偶爾駐足聽到的。

  「我也要走這樣的路！」

  悠姬心想。連綿的山脈閃過她的眼帘。