首途 一

  因佐渡的斡旋，武藏與寺尾新太郎等五人締結了師徒之盟。當天深夜，待婦女們退去之後，在淨室內另外設席，釃酒神前，結為師徒。

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  其時，武藏對青年們悄然說道：「我們雖結了師徒之約，但不曉得要等到什麼時候，才能給你們親自指點。但讓我們的心緊結在一起吧！有一件事特別託付給各位，就是佐渡先生的事——佐渡先生當然是細川家的柱石，希望各位能為佐渡先生的股肱，同為主公出力。還有，是悠姬公主的事……」

  說著，他滿含深意地望著佐渡。

  佐渡頷首接口說：「哦，讓我對你們推心置腹說明吧！這絕對不能讓外人知道，阿悠雖是我家夫人的侄女，但不是我的血親，是主公忠興殿下的二公子興秋殿下的獨女。」

  青年們因事出意外，愕然驚顧。

  武藏接著說：「反抗德川的興秋殿下的公主，能把她迎養在自己府邸中，佐渡相爺的果敢，實在是彌足珍貴。縱觀大局，德川、豐臣兩家的糾葛是無法澄清的。換句話說，總有一天，會有禍患降臨於悠姬公主甚或相爺的身上。武藏囑咐各位的，就是萬一發生不測之時，請各位能為相爺的左右手，同來守護悠姬公主的安全。」

  「是，我們竭力而為，死而無悔……」青年們激動地答道。

  「聽了你們的諾言，我也放心了，像武藏剛才說的，在這種驚濤駭浪中撫養阿悠成人，真非容易。萬一這一消息外泄，傳到將軍家去，連我都不能置身事外。但我有心報答興秋殿下的知遇，發展阿悠的才能，那孩子確是不可多得的才女，是不能讓她埋沒的。」

  佐渡和武藏又談了些悠姬的才能及為人。之後，佐渡突然變換了話題問：「武藏，今後做何打算？」

  「相爺，我想趁這機會到九州各地巡迴一番。九州是自古以來的武勇之地，一定有隱姓埋名的兵法家。我想去向他們請益劍術，磨礪自己。再則，踏遍山川大澤，鍛鍊身心……」

  「哦，那也很好。」

  「可是另有一件未了之事，須得先訪一趟筑前的黑田家。」

  「黑田家？」

  「是很早以前曾提起的仕宦的事，昨天也有信使專程來到下關。」

  「哎，仕宦？」

  「現在想起來只是無稽的夢想，那時倒認真地想進宦途、迎妻室，過一個安定的生活的。哈哈哈……」

  武藏不覺寂寞地笑了。