七

  寺尾新太郎被召喚到主公忠興面前，受到重重的申斥。佐渡卻從旁安慰著說：「新太郎，你不肯偷襲而向武藏堂堂挑戰，其志可嘉。但你要曉得，連師傅小次郎都不堪一擊，你們怎是武藏的對手！現在你該懂得主公的心意了吧？」

  待新太郎垂頭喪氣悄然離去之後，忠興便說：「我要見武藏，立刻宣他上來！」

  佐渡勸告他說：「不，殿下！這樣做對小次郎會顯得太過薄情，給別人也不好看。往後再等機會……」

  話雖不錯，但佐渡不肯把武藏引見給忠興是另有理由的——是怕武藏那一身奇裝異服和怪相會引起忠興的反感，留下不良的印象。

  幸好忠興接受了佐渡的意見。

  辭別主公後，佐渡在另一室里召見寺尾新太郎等五個青年：山東、和田、宮肋、野田，都是佐佐木的高足，而且都是肩負細川家重任的崢崢青年。

  新太郎受了主公的申斥，對武藏的決鬥雖斷了念頭，但心裡並不服氣。佐渡看穿了這一點，便對青年們說：「現在我給你們引見武藏，隨我來吧。」

  他偕同五個青年，徑回自己的府邸。

  武藏仍端坐在客廳中。

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  「武藏，把年輕人帶來了。寺尾、山東、和田、宮肋、野田——都是小次郎的高足。有什麼兵法上的話，說點給他們見識見識吧。」

  「真難得，幸會幸會，我就是武藏。」

  武藏雖儘量溫柔地環視了青年們一周，但武藏的這一瞥像箭一般把青年們火一樣燃燒著的敵對心一瞬之間消於無形了。

  只有新太郎一人，仍支撐著不為所屈。

  「我就是向先生請求比武的寺尾新太郎，可是主公不答應，不許我如願以償。」新太郎挺著胸，昂然說。

  「唉，那真可惜。」

  武藏把視線投注在新太郎的臉上，突然說道：「不過，難得你有此願望，就在這裡比畫比畫吧。」

  佐渡和青年們，都不覺愕然相視。