五

  這裡那裡，一堆堆圍在火邊的年輕人。殘月朦朧，照著壯烈的場面。有憤恚的，有憂戚的，眼中閃著異樣的光彩，緊繃著嘴。遠處的怒潮和近灘的濤聲，宛如輓歌的哀調。

  「等我的消息，不要挪動……」

  佐渡臨去的囑咐，佐佐木小次郎的遺體被抬進布幔，直到夜晚。這期間，門人都趕來了。其中也有原埋伏在島外，卻被武藏贏了先機給丟下來的青年。

  他們從那些留在島上戒備的、曾是公證人官員的口中，聽到決鬥的情形，覺得泄氣。同時對業師那樣的功夫竟不堪武藏的一擊，又不禁心中駭然。可是，他們的意志並未消沉。他們深信武藏延誤決鬥時辰，是背離武士道的違規舉動。深知忠興心意的他們，在等待著主公「圍剿武藏」的命令而遲遲不來，簡直有一刻千秋之感。

  他們已經無話可談，默默地，只是時時有人像偶爾記起來似的，鑽進布幔到亡師靈前上香。

  

  好不容易聽到搖櫓的聲音，一隻小船慢慢靠近。

  「來了，使節來了！」

  眾人一齊跑向海邊。不久船靠了岸，主公的近臣有吉內膳帶著護衛下來了。

  「殿下面諭，佐佐木的門人和親故聽真！」

  內膳向眾人環視一匝，繼續說：「佐佐木小次郎的遺體准予就地葬在船島，葬禮定明日巳時舉行，葬殮金一封，著親屬具領。」

  「哎，葬在這個島上？」

  四邊響起吃驚和不滿的聲浪，內膳毫無表情，冷冰冰地接著說：「再者，這次決鬥，雙方毫無可議。因此，不准因私怨對武藏輕舉妄動。凡本藩所屬門人，一俟葬禮結束，著即回城，各歸原職。非本藩所屬的門人故舊，禮畢遣散，爾後與本藩無涉。以上，凜遵無違！」

  內膳傳達完命令，徑直向布幔中進去了。最初把小次郎推薦給忠興的，聽說就是這位內膳。他也許在布幔中，正對著已是隔世之人的小次郎而感慨無涯吧！

  大家都茫然木立著。世間的事，常為生者祝福——年輕的他們，還是想不通這個道理。但主公的命令，是絕對的。

  夫復何言——他們之中，多半都抱著這樣的心理。突然，一個人開了口，呻吟著說：「不錯，對有名的兵法家暗下毒手是非法的，可是，堂而皇之約期決鬥，該不是輕舉妄動吧？我來向武藏提出決鬥！

  「什麼！尊兄，你？」

  「哦——憑本領來決鬥，不見得就輕易落敗。」

  說話的，是小次郎的得意門生寺尾新太郎。