四

  佐渡卻並不因此便認為本藩輿論業已平息，對武藏的反感和誤會已經冰釋。但主公忠興的心情能夠轉變，是比什麼都重要的。最初陰霾四布的這一次大決鬥，似乎將功德圓滿了。佐渡心中得意，且引以自傲。

  真的，自己府中的家臣與不相干的流浪兵法家決鬥，竟能如此公平嚴正地處理的諸侯，哪裡再能找出第二個人來呢？——不愧是名將足利以來的將門之子，忠興的聲望因此提高，長岡佐渡的存在也將隨之而顯了。

  只是有點不放心的，是武藏的去向。那天就那麼走了，終不成就此一去不回，也不來辭行？佐渡多少有點不安。

  「今天一定會昂然再進小倉城，到我家來辭行的。」

  佐渡如此堅信，派出心腹守候在街頭巷尾要衝，以備萬一。黃昏時分，他多少帶著期待的心情回來，僅收到了武藏的一紙來信：

  此次能與小次郎如期完成決鬥，非常愉快。此皆忠興殿下，尤賴明公策劃方克臻此，至深感銘。特此馳函。敬申謝忱。

  信中的大意如此。佐渡的預期落了空：「唉，不見得吧？」他皺著眉頭自語。

  但武藏的所作所為，非至事過境遷，是不容預測的，即如前天的悄然離府，不辭而去，當時有人推測他是怕了小次郎而乘機逃走，事實上卻是武藏替忠興與佐渡的君臣感情著想。但事後細想，一半也為了決鬥當日行動自由的一種藉口，佐渡欽佩武藏的深謀遠慮，好像連自己也在他的運籌中而感到心焦。不，不僅如此，連見他的面都微有惴惴不安之感。

  信中僅僅表達謝意，並未提起是否再來小倉。佐渡對武藏視同胞弟，但自武藏孩時在他的父親無二齋家分手以後，就是這次小倉聚首了。而現在，他卻自告奮勇，居於保護人的立場。

  

  「唉！這傢伙不是輕易能夠了解的。」

  佐渡苦笑著，在自問自答。

  「伯伯！」

  紙門外有人輕聲叫道。

  「喲，阿悠，進來！」

  佐渡的臉，霎時開朗。一個少女推門進來，坐在佐渡面前，鮮艷如花，發香輕勻，年在十五六歲之間。

  「伯伯，夠累了吧？」

  「哦，今天有點累。」

  「不過，總算放了心。伯伯，說給我聽聽決鬥的情形……」

  「好的好的……不，等等，你去請伯母他們都來，我想大家都等著要聽的呢。」

  「哎——」

  少女柔順地站了起來。

  佐渡微笑著，深深地望著她的背影。