波瀾 一

  細川忠興侯（字三齋）從丹後的宮津調放豐前，做了食碌三十九萬石的領主，坐鎮小倉，是慶長五年之間的事。當時的小倉還是沒有一條整齊街道的寒村。但自慶長七年忠義的築城工事發動以後，就有了急劇的發展。慶長十三年，已擁有城樓一百四十八座，以五層的天主閣為中心，東西十八町，南北十二町，已是全城七千煙灶的堂堂大城了。

  忠興妃玉子，當關原大戰之前，在大阪的玉造樓為石田的隊伍所包圍，自殺而死，就是著名的格拉西亞夫人。忠興本身雖不是天主教徒，至少是天主教的保護者。夫人亡故，迄今未曾續弦。世子忠利，自幼為德川人質，現仕將軍秀忠(3)，住在江戶。

  忠興如其父幽齋，以精於茶道著稱。外表上似很隨便，但到底是歷經沙場的健將，外柔內剛，見事頗有主見。不知緣何，他頗不滿於江戶的長子忠利，時常出些難題使之發窘，脾氣好像相當執拗。

  「來人呀，已經過了巳刻，還沒有人來報信嗎？」

  今天，忠興已焦躁地不知問過多少次了。當然，他關心著今天早上辰時一刻舉行的佐佐木小次郎與宮本武藏的決鬥。不僅忠興一人著急，在座的家臣們，誰都等著勝負的消息。

  小次郎南下九州時，乘機延聘為本藩兵法顧問的，原是忠興自己的主意。就時間論，雖僅不到一年，但小次郎人望出眾，所有府中的年輕一輩都拜在小次郎的門下，而年長一輩的藩士和高級官員對他的劍術和人品一齊推崇，譽為天下無雙。忠興是自豪的，視小次郎為得意家臣，稍有閒暇便特召進府，以聽他多彩的兵法理論為樂。

  這時，武藏突向小次郎提出決鬥的要求，但他既已接受細川家的延聘，便非徵得主公的允許不可。於是曾拜在武藏之父無二齋門下，現任細川家長老的長岡佐渡，受了武藏的囑託，特向忠興請示。

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  忠興當場便批准了這件生死搏鬥的比武，固然是因為堅信小次郎可操必勝之券，同時也因為平時已從小次郎口中聽到武藏的行藏，知道他為江戶的忠利所支持。他之所以立即首肯，這也許是更重要的另一因素。

  但決鬥的日期愈接近，忠興卻愈感不安了。從各方面傳來的消息，他知道武藏未必如小次郎口中所說的僅是一個微不足道的鄉下兵法家而已。

  「佐佐木教師，不能大意呀！」

  不安的情緒，慢慢地瀰漫於門人之間了。他們並且有了協議——萬一事出無奈，唯有以多取勝，一齊去圍攻武藏。忠興為了維護大藩的體面，一切務求公正而深為戒備，但內心卻暗中計算著：「假如武藏敢於詭詐而採取卑劣的手段，那麼……」