四

  這確是，說時遲那時快，閃電的一擊。小次郎憤激之餘，稍一大意跨前一步，武藏乘虛電擊，決定了這場輸贏。

  過去好多次重要的決鬥，武藏常以一擊致對方於死命。今天，武藏也一樣地在等著這一擊斃敵的良機。

  決鬥的勝敗關鍵，間不容髮。小次郎那兜頭一刀，刀尖也曾挑開了武藏頭上所裹布巾的結子，布巾飄然落地：也可說名下無虛士了。

  從這一點，我們不難窺知武藏之所以特地拿舊櫓削成四尺二寸的木刀的用意了。換句話說，三尺二寸的「長光」和四尺二寸的木刀，在長短上決定了勝負的契機。

  決鬥於焉結束。小次郎倒下去了。在眾目睽睽之下，誰都不會懷疑，長岡佐渡以下，擔任公證人的官人們，吶喊一聲，迎上前去。但到了半路，佐渡攔住了眾人，叫道：「等著！」

  奇怪的是，武藏仍擺著決鬥的架勢，舉著木刀，對著躺在地上的小次郎全神貫注，一步一步逼近。

  「難道說，小次郎只是偶然跌倒的嗎？」

  這一疑念，使在場的官人們頓時又緊張起來。

  可是仔細看，小次郎的腦袋確被擊破，涌吐出來的鮮血染紅了他的頭臉。唯一沒有斷氣的證據，只是眼仍瞪著，胸膛仍在不斷地起伏，但勝負之數，可謂了如指掌了。

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  「這又何必……」佐渡心中躊躇，正想喊，「勝負已分，武藏住手！」

  佐渡正待開口，剎那間，小次郎猛然抬頭而起，他的長光劍直向武藏橫掃過去。武藏雙腳一抬，乘著騰空而起的反撥之勢，手中的木刀一擊而下。小次郎的長刀，只把武藏的袍腳撕斷三寸有餘，但武藏的木刀陷入了小次郎的胸膛。

  小次郎仍仰身倒下，口鼻間血如泉涌。但死的形象旋即瀰漫在他的臉上。暫時間，武藏仍擬刀而立。過不多久，他才俯身而下，先用手掌去探小次郎的口鼻，再則湊近前去聽他的呼吸。當然，早已斷氣了。

  武藏倏地站起，朝那些全身的血液像冰凍住了似的、臉色蒼白地排在沙灘上的官人們一拱手，立即回身向來時的海中踏水而下。佐渡茫然望著他的背影。

  在決鬥這一刻間，潮水已轉變了方向，朝下關那邊回漩而去。船頭已掉向港外，武藏輕輕一躍而上。船老大全身發抖，戰戰兢兢地說：「老，老，老爺，恭，恭，恭，恭喜您。」

  「哦，快！」

  武藏還是鐵青著臉，沒有一絲笑意。在他，非待安全抵達下關的船埠上，還不能視為完全的勝利。