三

  「武藏，為什麼不遵守約定的時間，這難道是一個兵法家所應該的嗎？好不要臉……」

  占著絕對有利地勢的小次郎，乘勢毒罵。

  小次郎不僅在劍術上稱雄，在舌辯上也不輸人。他那滔滔的雄辯足以壓倒聽者，播弄著聽者，而且能贏得聽眾的信任與尊敬。而他的毒詈，則力能穿透對方肺腑，有著不戰而懾服對方的魔力。

  「哈哈哈……這就是你的撒手鐧吧！你道我不知道嗎？武藏！在一乘寺下的松林中，在三十三間堂前，可憐名門吉岡一族，就是遭了你的這一手暗算而銷聲匿跡的呀！可是，不要丟人了，你那一手要用在我的身上！武藏，你道——你那類似兒戲的策術，能讓岩派的劍士輕易上當嗎！」

  小次郎哈哈地笑著。但突然，他緊握住左手拖著的長刀刀柄。是時，剛從雲中鑽出的太陽，閃耀的陽光射進他的眼中。站在眼前的武藏，在小次郎眼中驟然長大了一倍，像要猛撲過來似的。小次郎反射地叫道：「來吧！」

  武藏默然，靜靜地把櫓做的木刀舉上眉心。

  

  「來呀！」

  小次郎驀地長刀出鞘，但用力過猛，左手上的刀鞘竟脫手而飛，跳到海中，逐浪而逝。

  武藏見此，不覺莞爾而笑。他無意中找到反擊的藉口。武藏雖一聲不響忍受著小次郎的毒言惡詈，心中是不會愉快的。

  「小次郎！」

  「什，什麼？」

  「決鬥上，你已輸了！」

  「什，什麼……」

  「勝利的決鬥，絕不會拋去刀鞘，命運早已註定了！」

  「你，你這傢伙，發什麼囈語……」小次郎對這意外的反擊，氣得臉色鐵青，全身震顫。他早已忘卻在水邊迎頭痛擊的最初計劃，「啪」的一聲，一雙腳已經跨入水中。

  武藏為制先機，舉木刀，咄咄而進。

  這兇猛的氣概震懾了小次郎，他不覺連連後退。三步，四步，五步……剎那間，武藏高大的身軀蹴水而出。小次郎彎腰舉刀，望著剛冒上來的武藏眉心，一刀斬下。同時，武藏的木刀也向小次郎的腦門迎頭劈下。

  「咔嗒……」鈍重的一聲。武藏縛頭的布巾飄落地上。小次郎搖晃向後倒退兩三步，仰面朝天，「啪嚓」倒下去了。