二

  水深沒脛。

  武藏在早潮的急流中踏水前進，一邊從腰帶間抽下布巾，打前額到腦後繞上一匝：這是據細川藩士的記錄《二天記》上的記載。

  

  這一舉動說明了雖那麼勇猛的武藏，當時多少也顯得緊張的樣子。小次郎從布幔中飛奔前來的剎那，武藏便窺破了小次郎的用意：「哦，小次郎是打算趕到水邊迎擊的呀！」

  他在心中盤算——倘若如此，地利上是絕對歸於小次郎了。針對小次郎的這一如意算盤，他才貿然跳入水中。但走不了幾步，便心中暗暗叫道：「好險！」他悔恨自己為爭小利而失去心的平靜之愚不可及。也許這正是小次郎的詭計，故意疾馳而來，以便乘虛而入。

  太陽隱在雲層中，武藏是背著太陽的。

  「忙什麼！」

  武藏五尺九寸的高大軀體，踏著日影，一步步，慢慢地向前跨去。

  距岸二十步許，小次郎已站在水邊，拖著三尺二寸長的寶刀「長光」。他高聲喊道：「喂，武藏——」

  水已浸及腳踝骨了。

  「啊——小次郎嗎？」

  四道目光相遇，像散著火花，但意外的是，誰也沒有蘊著憎恨的色彩。奇怪的是，幾年來懷著決鬥的心互相追求的兩條好漢，今天一旦相見，彼此間毋寧互相讚嘆著似的默然相對。

  武藏今年二十八歲，小次郎二十六歲，兩人高矮相同。武藏的臉冷冰冰的，像蠟一樣蒼白，小次郎則微泛桃紅，顯得美艷。

  假如處在不同條件、另一環境之下，這兩個青年人也許不會決鬥，彼此尊重對方的技藝，甚至成為很好的朋友。

  不，今日這一天倘能延後半年，也許永遠沒有決鬥的一天吧。到那時，小次郎會正式接受細川家的命官，而武藏最近也有出仕某家的成議。一旦各有其主，便不容許輕易拿性命來廝拼了。

  可是，現已勢成騎虎。轉眼之間，兩人的眼中都閃動著憎惡與反感的凶焰。這正是久久鬱積著的鬥志的潰決。現在已不再僅僅進行技藝上的較量，而在追求著對方的血、在追攝著對方的靈魂，兩人眼中燃起殘殺的火光。所不同的則是小次郎的凶光外露，其熱如火；武藏則深秘胸府，其冷如冰。

  「武藏！」

  「……」

  「哼……武藏！」

  小次郎滿含著輕蔑的語調，傲然叫道。