四

  「來了嗎？」

  岩間角兵衛從長凳上站起身。

  他和長岡佐渡都是被派來做見證人的，他今天並不是站在武藏的對立面上的。

  不過言情舉止之間那份敵對之情自然流露出來。

  

  他身旁的隨從、部下也都是同樣神色，一起站起身。

  「哦！是那艘小船。」

  角兵衛作為藩內官員馬上意識到自己這邊的失態。

  「都別亂。」

  訓誡過周圍的人後，角兵衛穩穩坐下。靜靜斜眼瞟向佐佐木小次郎所在的那邊。

  不見佐佐木小次郎的蹤影，只見四五棵山桃樹間張開的帶有龍膽紋樣的帷幕。

  幕角處放著一個帶有青竹柄勺子的手提桶。很早便到了島上的佐佐木小次郎在等遲到對手時，曾在桶邊喝水，然後在幕陰下休息，這會兒他卻不在那兒了。

  幕布旁土坡的對面位置便是長岡佐渡的位置。

  數名警衛和作為他的下屬、隨從的伊織候在一旁。

  隨著——武藏先生！看到了。——這聲叫喊，有人從海岸處跑了過來，進入到警衛之中。伊織的臉、嘴唇也隨之變得蒼白。

  一直正視未動的佐渡微微側頭望著伊織的衣袂低聲喚道：「伊織——」

  「是——」

  伊織手扶地面，望向笠形盔下的佐渡。

  從腳底到全身顫抖著。

  「伊織——」

  佐渡盯著他的眼睛。

  「好好看看，別光顧著發呆。武藏先生同時也是在拼盡性命給你傳授武藝。」

  「……」

  伊織點點頭，眼睛如火炬般望向海岸。

  海岸離他們所處之處一町左右。海浪拍擊海岸，飛濺的浪花清晰入眼，但因為距離遠，那邊的人看起來特別小。比武時根本無法看清雙方實際的動作。然而其實佐渡讓伊織好好看看，並非真是讓他看技藝上的一招一式，是為了讓他觀察人與天地那微妙的一瞬的糅合。另外，讓他經歷並體驗一下這樣的場合、氣氛，對他日後的成長也是有益的。

  草波起伏，青蟲躍於其中，纖弱的蝴蝶擦掠而過，不知飛向何方。

  「啊——來了。」

  伊織也看到了緩緩靠近岸邊的小船。時間剛好比規定的時刻晚一刻——大概是巳時下刻（十一時）。

  島內一片寂靜，午間的陽光明晃晃地鋪滿整個海島。

  這時，有人從觀戰席後邊的山丘上下來了，是佐佐木小次郎。看來等得焦急的佐佐木小次郎獨自坐在了山丘上。

  向左右的觀戰席行過禮後，佐佐木小次郎靜靜地踏著青草向海岸走去。