三

  雖按禁令如此處置了他們，可八成的藩士祈禱同藩的佐佐木小次郎能夠得勝，所以心裡都很同情這些為了師傅出動的門人。

  所以，這些藩士履行職責將他們趕到船島旁的彥島後就不聞不問了。

  等比武結束後，萬一佐佐木小次郎戰敗，總不好讓他們在船島上對付武藏，離開船島就不是自己的職責範圍了，任他們怎麼為師傅佐佐木小次郎報仇雪恨，這都和自己無關了。

  這是這些藩士的算盤。

  轉移到彥島上的佐佐木小次郎的門人們對同僚的想法心知肚明。他們到處搜集漁村的小舟，在敕使待海岸聚集了十二三艘。

  有人站到山上觀看比武狀況，一旦發現不妙會馬上報告狀況。然後這三四十人便會分別乘小舟出海，攔住武藏的歸路，將他逼到陸路上追殺。還會伺機打翻他的船隻，使他葬身海底。

  「是武藏嗎？」

  「是武藏。」

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  他們相互提醒著，跑上地勢稍高的地方，向燦燦地反射著白日陽光的海面凝望。

  「今早就不會再有其他船隻通行了，一定是武藏的船。」

  「他是一個人嗎？」

  「一個人。」

  「在呆坐呢？」

  「下面還戴著護腿呢？」

  「快做好準備。」

  「監看的人上山了嗎？」

  「上山了，放心吧！」

  「我們去船那邊吧！」

  為了能隨時切斷纜繩，三四十人蜂擁向各自的船邊躲了起來。

  船上還各放了一把長槍。這些人的裝束比佐佐木小次郎和武藏還要莊重。

  另一個方向。

  看到武藏了！

  不只在彥島，船島那裡的人們也同時在聲傳。

  海浪聲、松林聲、雜木、竹濤聲夾雜在一起，整個島嶼從今早起一直靜得像沒來過人似的。

  在這樣的環境下，人們口口聲傳的看到武藏了的聲音顯得格外清晰。從長門領山鋪展過來的白雲剛好擋住正空的太陽，當島暗下去，樹木、竹林的窸窣聲也蒙上了灰濛濛的影子，瞬時，陽光再次變強。

  這座島即使從近處看也是非常狹小。

  北邊有些稍高的丘陵，長著很多松樹。再往南，平地漸漸變為淺灘沖入海面。

  從丘陵旁的平地到海岸便是今天的比武場。

  奉行以下到雜役在離開海岸有段距離的地方將幕布繞在樹與樹之間，悄聲等待。因佐佐木小次郎是有藩籍者，武藏是流浪武士，所以才圍上幕布，以免在陣容上震懾到對方。

  已經超過約定的時間一刻多了。

  急船也派出過兩趟前去催促了，大家在肅靜中難免急躁、反感。

  「武藏先生！看到了。」

  岸邊的藩士大叫著朝遠處有長凳和幕布的方向跑去。