彼人·此人 一

  縫殿介急忙趕路。

  他要在主人長岡佐渡向船島出發前趕回去。

  他分別向六位武士的家裡跑去，傳閱武藏的書信報告狀況，連喝口茶的工夫都沒有。

  「佐佐木小次郎的……？」

  在回去的途中他停下急行的腳步，躲入暗處。

  那邊是離海濱奉行的官舍半町遠的海邊。

  一早便有很多藩士從頭兒到雜役分成好幾組從那裡向船島進發了，他們或是去做比武的見證人，或是準備去比武場檢查周遭環境，防止意外狀況發生。

  這會兒——

  一名擔任船夫的藩士正劃著名一艘嶄新的小舟靠近岸邊，翹首以待。小舟從甲板到繫船的棕櫚繩都是嶄新的。

  

  縫殿介一望便知這是藩公特意為佐佐木小次郎準備的小舟。

  小舟沒有什麼明顯的特徵，站在小舟旁的百十來個人或是平日裡與佐佐木小次郎來往密切的人，或是一些不常見的人。

  「哦，來了！」

  「看見了。」

  這些人立於小舟的兩側，望向同一方向。

  透過海岸的松樹，縫殿介也順著他們的視線望去。

  佐佐木小次郎看起來已經在海濱奉行所休息過片刻了。

  奉行所的差人們一併出來為佐佐木小次郎送行，佐佐木小次郎將拴在休息處的愛馬託付給這些差人，然後帶上關門弟子辰之助，踏著沙地向小舟的方向走去。

  ……

  大家自動排成兩列，為佐佐木小次郎讓出一條道，肅穆地注視著他。

  佐佐木小次郎那身盡顯英姿的打扮讓在場的人望得出了神，但見他身著提花白絹窄袖便服，猩紅色無袖和服外掛，下身是葡萄色染革的瘦腿裙褲。

  腳上穿著稍有些濕的草鞋，腰間帶著他日常佩帶的小刀和出仕後為了避嫌久未攜帶的劍——「曬衣竿」。這曬衣竿上並無落款，相傳是有名的肥前長劍。

  劍長三尺有餘，一看便知是寶物，在場者無不瞠目。再加上佐佐木小次郎那與長劍極為搭調的身材，猩紅的外掛、白皙的面頰和眉宇間的沉著從容，在場的人不由得肅然起敬。

  浪聲滔滔，再加上時不時傳入耳中的風聲，縫殿介無法聽清那些人包括佐佐木小次郎都說了些什麼，不過他可以清晰地看到佐佐木小次郎的臉上毫無即將踏入生死之境的緊張感，有的只是平和的笑容。

  佐佐木小次郎極盡所能地將自己的笑容灑向此時身邊的知己朋友們，並最終在聲援者們的簇擁下登上了這艘嶄新的小舟。

  弟子辰之助也隨之登上小舟。

  小舟上有兩位做船夫的藩士，一位掌舵，一位搖槳。

  另外，他們還帶上了雄鷹天弓。辰之助拳頭上的天弓，被小舟離岸時眾人的歡呼聲嚇得直撲棱翅膀。