四

  「請等一下……長岡大人的家臣。」

  那女子背著孩子。

  縫殿介正一副火燒火燎的樣子，不過看到這位女子風塵僕僕的樣子，他訝異地停住了腳步。

  「請問何事？」

  「請恕我冒昧，我這樣的身份實在不該貿然出現在門口。」

  「你在這裡等了一會兒了嗎？」

  「是的……聽說今天船島有場比武，而武藏昨天卻逃掉了，町內的人現在都這麼說，請問這是真的嗎？」

  「一派胡言。」

  

  縫殿介將昨夜以來積鬱於胸中的鬱憤全部吐了出來。

  「怎麼能這樣說武藏先生？武藏先生是那種人嗎？到了辰時就都會明白了，剛剛我還見到武藏先生並帶回了他的信。」

  「啊……見到他了嗎，在哪兒？」

  「你是？」

  「我……」

  女子低下了頭。

  「我和武藏先生是熟人。」

  「哦……熟人也還是被無憑無據的謠言蒙蔽了。我現在急著要出去，這是武藏先生的信，給你看看吧，不要再擔心了。」

  就在縫殿介讀信給她聽時，有一個淚水盈眶的男子也站在他的身後悄悄看著信上的內容。

  縫殿介感覺到身後有人，扭頭一看，只見一個男子很不好意思地行禮，慌忙用手拭淚。

  「誰？你是誰？」

  「我和她是一起的。」

  「是嗎？是她的丈夫嗎？」

  「是的，非常感謝。看到武藏兄的這些令人懷念的文字，就如同見到他了一般。是吧，朱實？」

  「是啊，這樣我們就放心了。我們會遠遠朝著比武場所祈禱的。縱然隔著海，我們的心是牽掛在島上的。」

  「哦，這樣的話，你可以登上那邊海岸邊的山丘，那裡可以遙望海島——今天天氣晴好，也許可以看到船島的岸邊。」

  「您還急著趕路，耽擱了您，真是抱歉——那麼，我們這就告辭了。」

  帶著孩子的夫婦加快腳步向城外的松山走去。

  「喂，是否方便告知你們的姓名？」

  夫婦二人迴轉身來，再次禮貌行禮。

  「我們和武藏同來自於作州——我叫又八。」

  「我叫朱實。」

  縫殿介點頭示意後，便一溜煙地跑開了。

  稍稍目送了縫殿介一會兒，夫妻二人互視一眼，默契地繼續向城外的那座位於小倉和門司關之間的松山走去。

  山正對著船島，還可以見到其他一些島嶼。就連海峽那邊的長門群山的褶皺今天都能看得一清二楚。

  兩個人將隨身攜帶的茭白葉鋪於山頂，面朝大海並肩坐了下來。

  「唰、唰……」斷崖下不斷傳來海浪聲，伴隨著浪聲起舞的松葉在三人頭上盈盈飄落。

  朱實給孩子餵奶，又八則抱膝不語，只盯著藍色的海面出神。