三

  武藏寫了封回信。

  「詳細的情況都寫在回信中了，拜託代我轉交給佐渡大人。」

  同時武藏告訴縫殿介，請佐渡大人不要牽掛，他會留意掌握好去船島的時間，然後按時從下關這裡出發的。

  兩個人只好拿著信回去了。直到轉身離開，伊織一句話都沒能說出口，武藏也沒再對伊織說什麼，師徒情盡在無言中。

  總算盼到兩個人的歸來，長岡佐渡拿到武藏的回信鬆了一口氣。

  信中寫道：

  佐渡守大人

  聽聞大人將派船將鄙人送至船島，鄙人萬分感謝。

  但這次我與佐佐木小次郎是比武的對手，而佐佐木小次郎已搭主君的船隻前往，若我再乘坐您派出的船隻，恐會給您惹上與主君對立之嫌。故此這次便不再勞煩大人了。

  本應提前告知大人鄙人落腳何處，但恐得不到大人的應允，故而有所隱瞞，還請見諒。……

  

  我會在此按時乘船，如約趕赴。

  此致

  宮本武藏

  四月十三日

  ……

  佐渡讀過後視線依舊久久未能移開紙面。

  謙虛之美，設身處地的著想，周到的言辭……信的內容令佐渡非常感動。

  面對這封信，佐渡對自己之前的焦躁感到羞愧，愧不該懷疑如此謙遜的武藏。

  「縫殿介——」

  「是——」

  「馬上將武藏先生的這封信轉交給內海孫兵衛丞等人。」

  「好的。」

  待縫殿介退下後，等在拉扇後的管家走出來催促道：「主人，若是您現在沒旁的事了的話，您需要準備一下了，今天您是要前去見證比武的。」

  佐渡此時已靜下心來。

  「知道了，現在時間還早吧！」

  「雖說還早，可同樣作為見證人的岩間角兵衛大人都已經乘船離開了。」

  「別人是別人，不用慌——伊織，過來一下。」

  「是……您有何吩咐？」

  「你是不是男子漢？」

  「嗯，嗯。」

  「你能不能保證不管發生什麼事都不會哭？」

  「我不會哭。」

  「你若能保證的話，就做我的隨從隨我一起去船島吧。此去不能說完全沒有需要替武藏先生料理後事的可能性。怎麼樣，去嗎？你能不哭嗎？」

  「去……我決不會哭的。」

  聽了他們的對話，縫殿介跑出門外。這時有位穿著寒磣行裝的女子在牆陰處叫住了他。