七

  待到大家喝酒喝到興起，打開了話匣子，武藏才問道：「鄙人剛好趕上這場融洽而又特別的聚會，真是有幸。可是，剛剛我見到大家編馬草鞋，並將馬草鞋放入方盤內，向鄉土、城內及方盤跪拜，這到底是怎麼回事？」

  「問得好，覺得不可思議是正常的。」

  這個問題完全在內海孫兵衛丞的意料之中。

  慶長五年，在關原之戰中敗北的新免家的武士們，大多流落到了九州。

  這六個人便是當時的殘兵中的一組。

  

  當時他們失去了衣食來源，但仍堅持不低頭求人施捨，不飲盜泉之水。他們在這裡的橋畔租了一間簡陋的倉庫，用練槍的手編起了馬草鞋，並向馬夫販賣，就這樣過了三年艱苦的生活。

  這些人有些不同於常人之處。

  三年間見過他們的馬夫們都多少有這樣的感覺。終於，藩內聽到了馬夫之聲，當時的主君，也就是三齋公下令調查。

  經調查，三齋公得知他們是新免伊賀守的舊臣，人稱六人組，懷著惜才之心，三齋公將他們聘用。

  記得當時前來交涉的細川藩的家臣說：「我們是奉命前來請你們的，俸祿不多，經我們眾臣商議，決定給你們六位千石的俸祿，怎麼樣？」

  六個人面對三齋公的仁慈，喜極而泣。作為關原之戰中的敗亡者，即使被驅逐都是沒話說的。現如今竟然用千石聘用他們，真是想也沒想到。

  可是，井戶龜右衛門丞的母親聽說後，卻讓他們拒絕。

  井戶龜右衛門丞的母親認為：

  三齋公大人的仁慈聘用，雖然令你們非常感動與高興，如今以賣馬草鞋為生的你們沒什麼可說不的。可是你們如今雖然落魄，卻也是做過新免伊賀守大人的舊臣，曾被新免家重用的人。現在若是旁人知道你們因千石的俸祿就無比欣喜地接受了，那你們做馬草鞋的這段歷史可真要成為卑賤的歷史了。而且，為了報答三齋公大人的恩情，你們要做好捨命奉公的準備。像這種受救濟一般得來的米，不要接受。若是你們覺得我說的話不對，我兒子是說什麼都不能去的。

  於是，他們剛開始並未接受三齋公的聘用。

  三齋公得知後，又下令：

  重新傳達一下，老前輩內海孫兵衛丞千石，其餘的人每人各二百石。

  就這樣，六個人出任為官的事終於定了下來。到了謁見主君，登城的日子，見過他們的貧窮狀況的使者提議說：「不知主君是否先賞賜他們一些錢，估計他們可能沒有登城的衣服。」

  三齋公聽罷笑道：「你就看你的吧。」

  正如三齋公所料，前來登城的六位武士，雖然賣馬草鞋，日子艱辛，穿著上卻乾淨整齊，而且各自佩帶了貼身的腰刀。