六

  雖然編的是馬草鞋，可是大家目不斜視，做得非常虔誠認真。

  就連他們往手上吐唾液，雙手掌間摩擦捻繩的動作都帶著幾分熱情。

  ……

  武藏覺得很疑惑，不過倒也沒有半點兒覺得這些人怪異或可疑。

  他只是同樣默不作聲，恭謹地看著。

  「做好了嗎？」

  香山半大夫老人望著其他人問道。

  老人已經趕做出一雙草鞋了。

  「做好了。」

  木南加賀四郎答道。

  

  「我也做好了。」

  緊接著是安積八彌太，他將做好的草鞋遞到香山半大夫老人面前。

  陸陸續續地六雙草鞋終於都完成了。

  大家拍去和服裙褲上的塵土，整理好外褂，將六雙馬草鞋放在白木四角方盤上，擺在六人中央。

  另外的一個方盤上則擺上了早已準備好的杯子，並在旁邊的盤中擺上酒壺。

  「各位——」

  長者內海孫兵衛丞鄭重地說道：「慶長五年的關原之戰已經過去十三年了，大家能夠如此長命已是不易，今天大家又承蒙藩主細川公的庇護，實屬有幸。細川公的恩情，我們當世代銘記。」

  「是。」

  眾人微微俯首，正襟聽著內海孫兵衛丞的話。

  「同時，我們也不能忘記現已滅亡的舊主新免家的代代恩情。包括我們流落至此地後那些落魄的日子。我們每年在此例會聚集，就是為了銘記這些。讓我們為今年也能安康相聚慶祝吧！」

  「正如內海孫兵衛丞先生所說，承蒙藩公的慈愛，舊主的恩情，我們的生活不再零落。這一切我們沒齒難忘。」

  其他人也都異口同聲地說。

  主持這場聚會的內海孫兵衛丞繼續說道：「那麼，大家行禮。」

  「是。」

  六人正姿，雙手伏地，向著眼前可望的——璀璨夜空下的——小倉城叩首。

  緊接著朝舊主的土地、祖先的土地——作州方向同樣行禮。

  最後朝著自己做的馬草鞋也誠摯而拜。

  「武藏先生，我們要去河灘上的土地神神社供上這些草鞋。然後我們便可以開懷暢飲，好好聊聊了，還煩請再等我們一會兒。」

  其中一人雙手捧舉起裝有草鞋的方盤，其餘五人跟在後面向土地神神社走去。他們將馬草鞋掛在神社牌坊前的樹上，合掌而拜。

  當他們再次回到席間後，酒宴開始。

  他們帶來了煮山芋、花椒嫩芽配料的筍醬湯、魚乾之類，完全是普通農家的家常便飯。

  不過，雖沒有山珍海味相伴，大家卻把酒言歡，交談甚歡。