四

  武藏一時難以拒絕，只好先跟著走。

  「不，還是不去了，儘管會辜負你們的一片好意！」

  這幾位聽武藏這麼一說，趕緊說：「走吧，好不容易遇到我們這些同鄉，我們還打算好好預祝你得勝歸來呢！」

  「你若不去，難免也辜負佐渡大人的一片熱心腸。」

  「你怎麼還能拒絕呢？」

  

  武藏的推辭似乎傷害到了他們的感情，特別是無二齋生前的莫逆之交內海孫兵衛丞，他瞪著武藏，似乎在說：「怎麼能這樣？」

  「我絕不是有意辜負大家的好意。」

  雖然恭敬道歉，可是光恭敬是沒用的，幾位不斷地逼問武藏為什麼，武藏只好解釋道：「雖然街頭巷尾的流言蜚語不值得放在心上，可是大家都說在這次比武上，細川家的二位家老，長岡佐渡大人和岩間角兵衛大人在支持誰的問題上站到了對立面上，藩內的家臣也分別聚集於這兩股勢力下形成了對峙的局面。擁護佐佐木小次郎的一方，越來越仗著君寵意氣風發，長岡佐渡大人則在極力地排斥這股勢力，培養自己的派系。這些不辨真假的事情在街頭巷尾已經傳開了。」

  「嚯嚯……」

  「街頭的風傳也許只是百姓的臆測。可是，眾口悠悠，我一介武夫是沒什麼，參與藩政的長岡大人、岩間大人在百姓心中的形象會受此影響的。」

  「啊，說的也是！」

  老人家們大聲應道：「所以你才忌諱進入家老的府中嗎？」

  「不，我剛才所說的算是一方面。」

  武藏微笑著繼續說道：「其實，真正的原因是我生來便是一粗野之人，自由自在行事慣了。」

  「你的心思我們了解了。仔細想想，確實未必無火便不生煙。」

  他們了解了武藏的心思。可是真的就此離別的話，又都覺得有些遺憾，最後幾位聚在一起商議了一番後，木南加賀四郎站出來替大家說道：「其實每年的今天，也就是四月十一日，我們同鄉六人都會來一場聚會，十年來從未間斷。而你作為同鄉，我們中又有人是你父親無二齋先生的摯友，你來參加我們的聚會總沒什麼奇怪的。剛剛我們商量了一下，雖然也許會給你帶來不便，但是請你參加我們的聚會吧。這和留宿家老的府中是兩碼事，不會招人非議的。」

  頓了頓，木南加賀四郎又補充道：「我們原本打算若是你留在家老的府中的話，我們的聚會就向後延延，剛剛我們去家老的府中就是為了確認你在不在。既然你有意避免留宿那裡，今晚就去我們那兒吧！」