三

  「餵——」

  有人在後面叫道。

  過了一會兒，又有人叫道：「餵——」

  武藏從長岡佐渡的宅邸出來後，從侍小路來到了傳馬河岸，這會兒正向到津海濱方向走去，叫武藏的人邊叫邊在後邊擺著手。

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  是四五名武士。

  他們是細川家的藩士，而且都是長者，其中一位老武士已經兩鬢斑白。

  武藏還沒有意識到這些人是在叫他。

  他默然立於岸邊。

  夕陽西下，灰色的漁船船帆靜止在夕陽的餘暉中。離岸邊約有一海里的船島在彥島巨大的暗影下若隱若現。

  「武藏先生——」

  「是不是宮本氏？」

  年長的藩士們追到武藏的身後，停住了腳步。

  聽到遠處有人呼喊時，武藏曾回頭望過一眼，不過因為看著眼生，武藏以為他們是在叫別人。

  「嗯？」

  見武藏困惑，最年長的老武士說道：「你忘了吧！也難怪你不記得我們。我叫內海孫兵衛丞，還記得故鄉作州竹山城新免家的六人組嗎？」

  其他人也相繼自我介紹道：

  「我是香山半大夫。」

  「我是井戶龜右衛門丞。」

  「船曳杢右衛門丞。」

  「木南加賀四郎。」

  「我們都是你的同鄉，內海孫兵衛丞和香山半大夫二老是你父親新免無二齋的至交好友。」

  「哦，很高興能見到諸位。」

  武藏面露笑容，再次點頭致意。

  仔細聽來，他們說話時確實帶有那令人懷念的鄉音，那鄉音讓武藏回想起了少年時代，回想起了故鄉的土香。

  「請恕我未及時報上姓名。鄙人正是宮本村的無二齋之子，幼名武藏。諸位怎麼遠離故鄉來到了這裡？」

  「關原之戰後，正如你所知，主家新免家滅亡，我們也就成了流浪武士，流落至九州。後來來到豐前，曾以做馬草鞋為生，幸得細川家三齋公大人收留，現在藩內奉公。」

  「是這樣啊，沒想到能在這裡遇到亡父的故友。」

  「我們也沒想到，真是懷念當時的時光啊！真希望已故的無二齋能看到你現在這般英姿颯爽的模樣。」

  香山半大夫、井戶龜右衛門丞等互相對視懷念往昔，又頻頻注視武藏。

  「哦，差點兒忘了重要的事情。剛剛我們到過家老的府上，聽說你剛剛離去，便趕緊追了出來。佐渡大人也說過，你到了小倉後，一定要留你待上一夜，大家一定要設宴好好款待你。」

  緊跟著船曳杢右衛門丞，香山半大夫也說：「哪有說在門口打個招呼扭頭就走的道理，跟我們回去吧，無二齋的小子。」

  說著恨不得來拽武藏一般一揮手，以父親友人的身份，不管三七二十一先邁步向回走去。