六

  「小次郎，聽說這次是關乎你一生的重要比武。岩國的家鄉已經為這事炸了鍋，我實在待不住了，過來看看你。——不錯，你已經很有出息了。」

  當初佐佐木小次郎那背著家傳名刀遠走他鄉的少年形象和如今的堂堂大家風貌已經不可同日而語，岩國的姨母感慨萬千。

  佐佐木小次郎低下頭。

  「請原諒我十年來一直杳無音信。在別人眼中，我也許算是小有成就了，可是對我來說，大志還尚未達成。所以，這些年來漂泊在外，一直沒有回鄉。」

  「哪裡，你的消息總是隨風而至，即使你不來信，我也知道你是平安無事的。」

  「連岩國都到處是關於我的傳聞嗎？」

  「是啊。這次比武的事情也早早地傳遍了岩國，大家都說你若是敗了將是岩國的恥辱，會使佐佐木家族蒙羞，都非常支持你。特別是吉川藩的客人片山伯耆守久安先生等，聽說他們會率門下眾人前來助陣。」

  「哦。來看比武。」

  「看告示牌上寫著後天不允許一切船隻出海，肯定有不少人會失望吧。……哦，對了，光顧著說這些，忘了告訴你，給你帶了件土產，收下吧！」

  說著，姨母打開旅行包，取出一件疊得整整齊齊的白色質地的貼身單衣，上面寫著八幡大菩薩、摩利支天的名號，兩袖上還有不下百人用針線繡上去的「必勝之咒」這幾個字的梵文。

  

  「謝謝。」佐佐木小次郎恭恭敬敬地接受。

  「您一定很累了吧，家裡一片忙亂，您別介意，就在這個房間休息吧！」

  佐佐木小次郎藉機向姨母告退，轉身去向別的房間。沒想到那裡也候著一些客人。

  「這是男山八幡的護身符，請您當天戴在身上吧！」

  有人見佐佐木小次郎來了，趕緊起身將護身符送上，還有人遞上細鏈麻布服，更有人將大鯛、裹著酒樽的茭白送向廚房，佐佐木小次郎已經沒有立身之地。

  這些聲援者無疑都是希望佐佐木小次郎能夠贏的，並且十之八九都是看好佐佐木小次郎，覺得佐佐木小次郎定能揚名立萬的，他們希望借跟佐佐木小次郎搞好關係，將來也能夠向上爬爬。

  如果我是流浪武士的話——

  佐佐木小次郎突然感到一陣寂寞，他所信賴的人除了自己沒有別人。

  必須要贏！

  他想道。雖然他也知道這樣想只會徒增心魔，可是心底還是不時地湧現出「我必須要贏！必須要贏！」的聲音。

  別人不知道，有時就連自己也沒有意識到，他的心就像被風掠過的池面一般，並不平靜，漣漪不斷。

  到了晚上，在眾人飲酒、吃飯的時候，有出去探消息的幾個人回來向大家稟告：

  「聽說今天武藏到小倉了！」

  「據說他在門司關上的船，已經有人在城下看到他了。」

  「可能去長岡佐渡的府上休息了吧？誰隨後去佐渡的府上刺探一下？」

  就這樣，你一言我一語，仿佛今晚就要有大事發生一般，所有人嘁嘁喳喳說成一片。