馬草鞋 一

  正如傳到佐佐木小次郎宅邸的消息。

  武藏在這天傍晚時分踏上了這片土地。

  武藏通過海路於數日前便到達了赤間關，不過在那裡沒人認出他，他也索性躲起來休息了幾日。

  這天，十一號，武藏渡過遙遙相對的門司關，來到小倉城下，他打算先拜訪藩老長岡佐渡，問候並確認比武的場所、時間、規則等。然後早早離開，回住處休息。

  出來應門的長岡家的侍衛聽眼前人自報是武藏，有些不敢相信，盯著武藏打量。

  「真是感謝您的來訪。主人還沒有從城裡回來，我想快了。——您先請進，休息一下吧！」

  「謝謝啦。拜託你將我剛才的話轉告給長岡佐渡大人，其他便沒什麼了，那就不打擾了。」

  「可是您過來一趟不易……主人可能會因未能接待您而遺憾的。」

  侍衛本人也很不願讓武藏離開，極力挽留道：「您再稍等等吧。佐渡大人雖然不在，先請您入內休息。」

  說罷趕緊進屋報信。

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  不多時，廊下傳來「吧嗒吧嗒」的跑步聲。不及武藏多想。

  「師傅。」

  一位少年從台階板處跳下，撲進武藏的懷裡。

  「哦，是伊織啊！」

  「師傅……」

  「有在學習嗎？」

  「嗯。」

  「長大了啊！」

  「師傅」

  「怎麼啦？」

  「師傅知道我在這裡嗎？」

  「佐渡大人寫信跟我說過。在船商小林太郎左衛門那裡我也聽說了些關於你的事。」

  「怪不得您見到我一點兒都不吃驚。」

  「嗯。你能在佐渡大人這裡，我是再放心不過了。」

  「……」

  「怎麼了，開心些！」

  武藏撫摩著伊織的腦袋。

  「佐渡大人如此照顧你，你可要知恩啊！」

  「是。」

  「不僅僅武道，學問方面也要倍加努力。平時要懂得禮讓，真有事情需要你去做時，你要積極去做，哪怕這件事是別人都不願意去做的。」

  「是。」

  「你如今無父無母，沒有親人可以依靠，容易覺得缺乏溫暖，變得乖戾……不要這個樣子，活在人世間首先自己要有一顆溫暖的心，這樣才能感受到來自他人的暖意！」

  「嗯——」

  「你雖然聰明伶俐，可是遇到事情容易毛躁，冒出荒野之氣，要注意了。另外，你還小，還有很長的路要走，要愛惜生命。只有愛惜好生命，才能在關鍵時刻，為國家、為武士道奉獻上自己的一切，不枉此生。要活得頂天立地，活得乾淨漂亮。」

  武藏捧著伊織的臉，道別一般語重心長地說出這番話，讓少年那顆原本就已飽含了情緒的敏感的心更加波瀾，當武藏「生命」這個詞一出口，伊織再也忍受不住，趴在武藏的胸膛上嗚咽起來。